El rugido de los motores volvió a sentirse con fuerza en el sur del país. El Rally del Paraguay 2026 comenzó oficialmente este viernes en el departamento de Itapúa, con 58 autos en competencia y una primera etapa compuesta por ocho pruebas especiales que ponen a prueba la velocidad, la resistencia y la precisión de los mejores pilotos del Campeonato Mundial de Rally (WRC).

La competencia, que se disputa del 27 al 30 de agosto, representa la undécima fecha del Campeonato Mundial de Rally 2026 y consolida a Paraguay por segundo año consecutivo dentro del calendario de una de las principales categorías del automovilismo internacional. Encarnación vuelve a ser el epicentro de un evento que moviliza a miles de aficionados y proyecta a Itapúa ante el público deportivo internacional.

La primera jornada oficial incluye dos pasadas por cuatro sectores: Cambyretá, Nueva Alborada, Yerbateras y la superespecial del Autódromo. En total, la etapa reúne ocho pruebas cronometradas y más de 153 kilómetros de recorrido competitivo, sobre caminos de tierra que pueden cambiar rápidamente según el clima y el paso de los vehículos.

Solberg y Pajari marcan el ritmo en el inicio

Las primeras informaciones de la jornada mostraron la enorme competitividad de la prueba. En el tramo inicial de Cambyretá 1, de 24,65 kilómetros, Oliver Solberg registró un tiempo de 14:06,4, mientras que Sami Pajari completó la especial en 14:13,6.

La jornada también tuvo un momento complicado para uno de los grandes nombres del Mundial. Sébastien Ogier, ganador del Rally del Paraguay 2025, sufrió un pinchazo en la rueda trasera izquierda durante el primer tramo y terminó la especial con la llanta dañada, perdiendo un tiempo valioso en el inicio de la competencia.

Antes del comienzo oficial, el japonés Takamoto Katsuta había dejado una señal clara de su potencial al dominar el shakedown disputado en Carmen del Paraná. El piloto de Toyota marcó 2:59,5 en los 5,6 kilómetros de la prueba previa, por delante de varios de sus principales rivales.

Elfyn Evans llega como líder del Mundial

El Rally del Paraguay puede ser determinante para la definición de la temporada. El galés Elfyn Evans llega a Itapúa como líder de la clasificación general de pilotos con 201 puntos, seguido por su compañero de Toyota, Sami Pajari, con 171 unidades. Takamoto Katsuta ocupa la tercera posición con 160 puntos y Oliver Solberg aparece muy cerca, con 156.

Toyota también domina la clasificación de constructores y el desarrollo de esta fecha podría resultar decisivo en la lucha por el campeonato. La marca japonesa lidera con 514 puntos, por delante de Hyundai Motorsport.

Itapúa, nuevamente en el centro del automovilismo mundial

La competencia comenzó con una multitudinaria ceremonia de largada simbólica en el Sambódromo de Encarnación, donde pilotos, equipos y aficionados protagonizaron una verdadera fiesta deportiva antes del inicio de las especiales.

Los caminos de tierra roja de Itapúa vuelven a ser uno de los grandes protagonistas. La superficie exige una combinación permanente de velocidad y control, mientras que la evolución del terreno puede modificar las condiciones para los pilotos a medida que avanzan las pasadas.

El recorrido total de la edición 2026 contempla 22 pruebas especiales y cerca de 358 kilómetros cronometrados durante tres intensas jornadas. Tras la primera etapa, la competencia continuará el sábado con nueve especiales y finalizará el domingo con cinco pruebas, incluida la decisiva Power Stage.

Paraguay vuelve así a ocupar un lugar destacado en el mapa mundial del deporte motor. Durante cuatro días, Encarnación y las localidades de Itapúa se transforman en el escenario de una competencia que reúne a figuras internacionales, equipos de primer nivel y miles de fanáticos, mientras los caminos paraguayos se convierten en una de las grandes pruebas de la temporada 2026 del WRC.

Foto: Gustavo Machado / ABC Color