La posible intensificación del fenómeno El Niño vuelve a colocar al clima en el centro de las preocupaciones del sector arrocero del Mercosur de cara a la campaña 2026/27. Las previsiones disponibles apuntan a una mayor probabilidad de lluvias por encima de los promedios durante la primavera y el comienzo del verano, con especial atención sobre Uruguay y otras zonas productoras de la región. El principal riesgo para el arroz, en este escenario, no sería necesariamente la falta de agua, sino el exceso de precipitaciones y la reducción de las llamadas ventanas operativas, es decir, los períodos en los que los productores pueden ingresar a los campos para preparar el suelo, sembrar, fertilizar, realizar controles y posteriormente cosechar.

La advertencia llega en una etapa todavía temprana del ciclo agrícola, por lo que no existe actualmente una confirmación de pérdidas ni de una caída de la producción regional. Sergio Cardoso, analista de la cadena arrocera citado por Portal do Agronegócio, señala que la coincidencia de diferentes pronósticos merece un seguimiento permanente, pero recuerda que las previsiones climáticas trabajan con probabilidades y que las condiciones atmosféricas pueden cambiar durante los próximos meses. Por eso, el escenario actual debe interpretarse como una señal de alerta para productores y autoridades, y no como una predicción definitiva de una mala cosecha.

El fenómeno ya está siendo monitoreado por organismos científicos brasileños. El INPE, el INMET, el CEMADEN, la ANA, el Servicio Geológico de Brasil y otros organismos confirmaron la configuración de El Niño durante junio y mantienen una probabilidad elevada de permanencia hasta comienzos de 2027. El segundo boletín del Panel El Niño 2026–2027 señala además una alta probabilidad de un episodio muy fuerte durante la primavera y el verano de 2026, con temperaturas de la superficie del Pacífico ecuatorial que podrían superar anomalías de 2 °C. Para la Región Sur de Brasil, las proyecciones oficiales apuntan a una mayor probabilidad de precipitaciones por encima de la media.

Para la producción arrocera, el exceso de agua puede ser tan problemático como la escasez, aunque por razones diferentes. Una sucesión de lluvias intensas o frecuentes puede impedir que las máquinas ingresen al campo, retrasar la preparación de las áreas y dificultar la implantación de los cultivos. También puede complicar la aplicación de fertilizantes y productos fitosanitarios y, posteriormente, reducir las oportunidades disponibles para realizar la cosecha en condiciones adecuadas. Cuando las operaciones se retrasan demasiado, el productor puede verse obligado a trabajar fuera de las ventanas agronómicas consideradas más favorables.

Uruguay aparece como uno de los países que requiere mayor atención en esta primera etapa de las previsiones. El Instituto Nacional de Investigación Agropecuaria (INIA) considera que El Niño ya está establecido con fuerte intensidad y existe la posibilidad de que se fortalezca durante los próximos meses. El escenario proyecta una mayor probabilidad de precipitaciones superiores a lo normal durante la primavera y el comienzo del verano uruguayo, especialmente en el norte del país, una zona relevante para la producción de arroz.

La situación de Uruguay tiene además una importancia regional porque el arroz forma parte de una cadena productiva integrada dentro del Mercosur, con vínculos comerciales entre productores, molinos, exportadores y consumidores de diferentes países. Cualquier alteración importante de la producción puede repercutir en los mercados regionales, aunque todavía es demasiado pronto para anticipar una eventual reducción de la oferta o un aumento de precios. El comportamiento final dependerá de la intensidad y distribución de las lluvias, de la superficie efectivamente sembrada y de la capacidad de los productores para adaptar sus calendarios.

En Brasil, la preocupación también merece seguimiento, particularmente en Rio Grande do Sul, principal estado productor de arroz del país y uno de los territorios agrícolas más sensibles a las condiciones meteorológicas del sur. Las previsiones oficiales para la Región Sur apuntan a mayores acumulados de lluvia en determinados períodos, mientras estudios específicos sobre la campaña 2026/27 advierten que el exceso de humedad puede dificultar las operaciones agrícolas.

El riesgo climático no se limita a la posibilidad de que las máquinas no puedan entrar al campo. Los períodos prolongados de nubosidad también pueden reducir la disponibilidad de radiación solar, un factor relevante para el desarrollo de las plantas. El Portal del Agronegócio señala que varios días consecutivos con cielo cubierto podrían afectar el desarrollo del arroz, sumándose a las dificultades provocadas por la humedad y las lluvias frecuentes. El resultado final dependerá de la etapa fenológica en que se encuentre cada cultivo cuando ocurran esos episodios.

La experiencia de campañas anteriores demuestra que El Niño no produce exactamente el mismo efecto en todas las regiones ni en todos los cultivos. Su influencia depende de la intensidad del fenómeno, de la época del año y de la interacción con otros patrones atmosféricos. En el caso de la campaña arrocera del Mercosur, por eso, no resulta suficiente saber que existe El Niño: será necesario observar semana a semana dónde llueve, cuánto llueve, durante cuánto tiempo y en qué momento del ciclo se encuentran las plantaciones.

Para los productores, el desafío será adaptar el manejo a un clima potencialmente más irregular. El monitoreo frecuente de las precipitaciones, la evolución del suelo, el avance de la siembra y las condiciones de las plantas permitirá aprovechar los períodos de tiempo más favorables. Posteriormente deberán vigilarse la luminosidad, el desarrollo vegetativo, la aparición de enfermedades y las condiciones para la cosecha. El objetivo será aprovechar las ventanas disponibles y evitar que las lluvias acumuladas provoquen atrasos difíciles de recuperar.

La alerta climática también puede tener una dimensión económica. El arroz es un alimento básico y cualquier alteración importante de la oferta puede repercutir sobre los precios, el comercio y las decisiones de importación y exportación. Sin embargo, no sería correcto afirmar en este momento que el El Niño provocará un aumento del precio del arroz en el Mercosur. Para llegar a esa conclusión habría que conocer primero el área sembrada, la productividad, los stocks disponibles, el comportamiento de la demanda y las condiciones climáticas que efectivamente se registrarán durante toda la campaña.

El mercado brasileño llega a esta nueva campaña con especial atención sobre la variable climática. Un análisis publicado por CNN Brasil ya había señalado en julio que el comportamiento de El Niño era considerado una de las principales variables para definir el área cultivada, la productividad y el calendario del arroz 2026/27, con estimaciones que apuntaban a una producción brasileña cercana o incluso inferior a 10 millones de toneladas en base cáscara. No obstante, esas proyecciones estaban condicionadas a la evolución del clima durante los meses siguientes.

Esto demuestra que la variable climática puede influir incluso antes de que comience plenamente la siembra. Los productores toman decisiones sobre superficie, fechas y estrategias de manejo basándose en las perspectivas meteorológicas y económicas. Si existe expectativa de lluvias excesivas, pueden modificarse calendarios, priorizarse determinadas áreas o intensificarse las medidas para garantizar que las operaciones agrícolas puedan realizarse dentro de los períodos adecuados.

La situación también refuerza la necesidad de coordinación entre los países del Mercosur. Brasil, Uruguay, Paraguay y Argentina tienen diferentes estructuras productivas y condiciones climáticas, pero comparten mercados y cadenas de abastecimiento. Un sistema regional de monitoreo climático y agrícola más integrado permitiría anticipar mejor eventuales problemas y proporcionar información útil a productores, industrias, autoridades y operadores comerciales. La información meteorológica, cuando llega con suficiente anticipación y precisión, se convierte en una herramienta de planificación económica.

Por ahora, la recomendación que surge de los organismos y especialistas es clara: cautela, seguimiento permanente y ausencia de alarmismo. Los organismos brasileños responsables del monitoreo climático también insisten en la necesidad de continuar observando las condiciones meteorológicas e hidrológicas y actualizar las previsiones a medida que evoluciona el fenómeno. El segundo boletín oficial del Panel El Niño confirma que el comportamiento climático seguirá siendo una variable relevante durante el segundo semestre de 2026.

La campaña arrocera 2026/27 del Mercosur comienza, por lo tanto, bajo una vigilancia climática superior a la habitual. El fortalecimiento de El Niño y la posibilidad de lluvias por encima de la media, particularmente en Uruguay y el sur de Brasil, pueden reducir las ventanas disponibles para sembrar, manejar y cosechar los cultivos. Pero la existencia del fenómeno no significa automáticamente una mala cosecha: todavía habrá que observar cómo se distribuyen las precipitaciones, cuánto duran los períodos húmedos y qué capacidad tienen los productores para adaptar sus calendarios. El verdadero impacto sobre la producción, los precios y el abastecimiento regional solamente podrá determinarse cuando avance el ciclo agrícola. Por ahora, el mensaje para el Mercosur arrocero es de atención: el clima será uno de los principales factores que definirán el resultado de la campaña y cada semana de información meteorológica puede ser decisiva para tomar las próximas decisiones en el campo.