El cambio demográfico que atraviesa Paraguay está comenzando a transformar también los hábitos de consumo de los hogares, con una caída sostenida de los nacimientos y un crecimiento paralelo de la presencia de mascotas en las familias. La tasa global de fecundidad descendió a 1,97 hijos por mujer, por debajo del nivel de reemplazo poblacional de 2,1, mientras más del 65% de los hogares paraguayos declara tener al menos una mascota. El fenómeno está impulsando una industria que ya mueve alrededor de US$ 100 millones al año y que dejó de concentrarse únicamente en alimentos para incorporar servicios veterinarios, medicamentos, accesorios, tecnología y experiencias.

Los datos muestran la magnitud del cambio. Paraguay pasó de registrar más de 116.000 nacimientos en 2015 a alrededor de 80.000 una década después, según las cifras citadas a partir de registros oficiales del Instituto Nacional de Estadística (INE). La tasa bruta de natalidad también descendió hasta 15,85 nacimientos por cada mil habitantes. La reducción modifica progresivamente la composición de los hogares y plantea desafíos para el futuro demográfico del país, pero al mismo tiempo abre nuevos espacios para sectores económicos orientados a las mascotas.

En paralelo, la cantidad de hogares con animales de compañía alcanzó niveles que convierten al sector pet en una actividad económica cada vez más relevante. Las estimaciones citadas por empresarios del rubro sitúan en cerca de dos millones la cantidad de perros y gatos existentes en Paraguay. La transformación de los estilos de vida, especialmente entre jóvenes que viven solos o en departamentos, también está favoreciendo la incorporación de animales de compañía como parte de la estructura cotidiana de los hogares.

El crecimiento no se distribuye de la misma manera entre las especies. El gato está ganando espacio en las ciudades por su capacidad de adaptación a viviendas pequeñas y por requerir, en determinados aspectos, una infraestructura diferente a la de los perros. Además, los hogares que optan por gatos en departamentos pueden incorporar más de un animal, lo que aumenta el consumo de alimentos, productos de higiene, atención veterinaria y accesorios. Esta evolución está llevando a las empresas a desarrollar ofertas cada vez más segmentadas.

El mercado paraguayo de mascotas ya presenta una estructura diversificada. De los aproximadamente US$ 100 millones que mueve anualmente el sector, unos US$ 80 millones corresponden a alimentación, productos farmacéuticos para animales y accesorios, mientras otros US$ 20 millones están relacionados con servicios. Dentro de este último grupo aparecen actividades como peluquería y estética animal, atención veterinaria, cuidados especializados y otras prestaciones destinadas a propietarios que consideran a sus mascotas parte integrante del hogar.

El cambio también está modificando el concepto de consumo. Los propietarios ya no buscan solamente productos básicos, sino alimentos premium, soluciones personalizadas, tecnología, servicios de salud y productos destinados al bienestar de los animales. La industria comenzó a incorporar categorías que anteriormente tenían una participación mucho menor, siguiendo una tendencia internacional en la que las mascotas reciben una proporción creciente del presupuesto familiar destinado al cuidado y la calidad de vida.

La transformación demográfica tiene además una dimensión social. La reducción de la fecundidad por debajo del nivel de reemplazo significa que Paraguay se encamina hacia una estructura poblacional diferente, con consecuencias potenciales para la educación, el mercado laboral, los sistemas de protección social y la planificación económica de las próximas décadas. Paralelamente, el crecimiento del mercado de mascotas refleja cómo las familias están redistribuyendo parte de sus recursos hacia nuevas formas de compañía y consumo.

El fenómeno también está relacionado con la urbanización y con los cambios en las decisiones de los jóvenes. Vivir solo, retrasar la formación de una familia o permanecer durante más tiempo en viviendas pequeñas son comportamientos que pueden favorecer la elección de animales adaptables a esos espacios. Para las empresas, esto significa que el crecimiento del sector no depende exclusivamente de un aumento en el número de mascotas, sino también de cuánto gastan sus propietarios y de la cantidad de servicios que incorporan a su vida cotidiana.

El mercado pet paraguayo enfrenta, sin embargo, el desafío de mantener un crecimiento acompañado por estándares adecuados de bienestar animal. La expansión comercial del sector requiere también mayor profesionalización de los servicios veterinarios, control sanitario, alimentación de calidad y responsabilidad por parte de los propietarios. El aumento del gasto no necesariamente significa mejores condiciones para los animales si no está acompañado por información, atención profesional y prácticas responsables.

La combinación entre menos nacimientos, hogares más pequeños y una creciente presencia de mascotas está configurando un nuevo mapa del consumo paraguayo. El mercado de animales de compañía, que hace algunos años podía ser considerado un segmento secundario, ya mueve unos US$ 100 millones anuales y suma nuevas categorías de productos y servicios. Al mismo tiempo, la caída de la natalidad obliga al país a observar con atención un cambio demográfico que tendrá consecuencias mucho más amplias que las registradas actualmente en los hábitos de consumo.