Estados Unidos: reaparece en Michigan una rara enfermedad transmitida por mosquitos

Michigan confirmó el primer caso humano desde 2021 de encefalitis equina del este (EEE), una enfermedad viral poco frecuente pero potencialmente grave que se transmite mediante la picadura de mosquitos infectados. El caso corresponde a un residente del condado de Roscommon y fue confirmado por las autoridades sanitarias estatales el miércoles 19 de agosto. La reaparición del virus llevó a reforzar las recomendaciones para reducir la exposición a los mosquitos, especialmente durante las actividades al aire libre.

La encefalitis equina del este es provocada por un virus que circula principalmente entre aves y mosquitos. Las personas y los caballos pueden infectarse cuando son picados por un mosquito portador, pero no se considera una enfermedad que se transmita directamente de una persona a otra.

Aunque los casos humanos son poco frecuentes, la enfermedad genera preocupación por la gravedad que puede alcanzar cuando afecta el sistema nervioso. En determinadas personas, la infección puede provocar inflamación del cerebro, conocida como encefalitis, y evolucionar hacia complicaciones neurológicas importantes.

La aparición del nuevo caso también resulta significativa por el período transcurrido desde el último contagio humano registrado en Michigan. El estado no había confirmado un caso humano de EEE desde 2021, por lo que el diagnóstico vuelve a poner bajo vigilancia la circulación del virus durante la actual temporada de mosquitos.

Los primeros síntomas pueden parecerse a los de otras infecciones: fiebre, dolor de cabeza, vómitos, malestar general y debilidad. En los casos en que la infección compromete el sistema nervioso pueden aparecer desorientación, convulsiones, somnolencia intensa y otros signos neurológicos que requieren atención médica inmediata. Las autoridades sanitarias señalan que el período de incubación suele ser de varios días después de la picadura.

El riesgo no es igual para todas las personas. La exposición aumenta entre quienes viven, trabajan o realizan actividades recreativas en zonas boscosas o próximas a ambientes donde existe una elevada presencia de mosquitos. Las personas mayores también pueden presentar un mayor riesgo de desarrollar una forma grave de la enfermedad.

Michigan tiene antecedentes importantes con esta enfermedad. El estado ha registrado brotes de encefalitis equina del este en distintas décadas, y las autoridades han relacionado la intensidad de algunas temporadas con factores ambientales como las temperaturas y las precipitaciones, que pueden favorecer la circulación y reproducción de los mosquitos.

La vigilancia no se limita a los seres humanos. Los organismos sanitarios también analizan mosquitos, aves y caballos, porque estos animales pueden aportar información sobre la circulación del virus antes de que aparezcan nuevos casos humanos.

La prevención sigue siendo la principal herramienta disponible. Las autoridades recomiendan utilizar repelentes autorizados, vestir ropa que cubra brazos y piernas cuando sea posible y evitar permanecer al aire libre durante los períodos de mayor actividad de los mosquitos.

También resulta importante eliminar agua estancada alrededor de las viviendas, ya que recipientes, neumáticos, canaletas y otros lugares pueden convertirse en criaderos. Reducir esos espacios ayuda a disminuir la cantidad de mosquitos que pueden entrar en contacto con personas y animales.

La situación no significa que Michigan esté enfrentando una epidemia. Se trata de un caso humano confirmado, pero su aparición sirve como señal para reforzar la vigilancia durante una temporada en la que todavía existe actividad de mosquitos.

La encefalitis equina del este tampoco debe confundirse con otras enfermedades transmitidas por estos insectos, como el virus del Nilo Occidental. Son agentes diferentes, aunque comparten una característica fundamental: los mosquitos actúan como vectores y pueden transmitir los virus después de alimentarse de animales infectados.

La preocupación sanitaria se concentra especialmente en las formas neurológicas de la EEE. Si una persona presenta fiebre y síntomas compatibles después de haber estado expuesta a mosquitos en una zona donde circula el virus, la recomendación es buscar atención médica y comunicar esa posible exposición.

El caso confirmado en Roscommon representa el primer contagio humano de encefalitis equina del este en Michigan desde 2021 y vuelve a colocar a esta enfermedad poco frecuente en el radar sanitario del estado. Por ahora, la respuesta se centra en la vigilancia de mosquitos y animales, la identificación temprana de posibles casos y la prevención de las picaduras. Para la población, las medidas más efectivas siguen siendo sencillas: utilizar repelente, cubrirse durante las actividades al aire libre y reducir los lugares donde los mosquitos pueden reproducirse.