Los Leones debutan este domingo ante Japón en el Mundial de hockey sobre césped 2026, en un partido que marcará el inicio de la participación argentina en el torneo que se disputa entre Países Bajos y Bélgica. El seleccionado dirigido por Lucas Rey enfrentará al conjunto japonés desde las 14:00, hora argentina, en el estadio Wagener de Amstelveen, en Países Bajos. Argentina integra el Grupo A junto con Japón, Países Bajos y Nueva Zelanda.

El Mundial reúne a las 16 mejores selecciones masculinas del mundo y se desarrolla del 15 al 30 de agosto. Los partidos de la zona de Argentina se disputarán íntegramente en territorio neerlandés, donde Los Leones tendrán como segundo rival al seleccionado local y cerrarán la primera fase frente a Nueva Zelanda.

El debut ante Japón aparece como una oportunidad importante para comenzar con tres puntos y evitar complicaciones en un grupo exigente. El calendario argentino continuará el martes 18 de agosto frente a Países Bajos, considerado uno de los principales candidatos al título, y finalizará el jueves 20 contra Nueva Zelanda.

El conjunto argentino llega al Mundial después de terminar quinto en la FIH Pro League 2025-26, mientras que Tomás Domene fue uno de los principales protagonistas de la campaña al finalizar como máximo goleador de esa competición, con 21 tantos.

Lucas Rey asumió la conducción del seleccionado para esta etapa y conformó un plantel que combina jugadores experimentados con jóvenes incorporaciones. La convocatoria oficial incluye 20 jugadores y cinco reservas, con siete modificaciones respecto del equipo que disputó el Mundial de 2023. Entre las nuevas caras aparecen Matías Andreotti y Tomás Ruiz, ambos integrantes del seleccionado juvenil que alcanzó las semifinales del Mundial Junior de 2025.

Argentina llega además con el objetivo de mejorar su actuación en la última Copa del Mundo. En India 2023, Los Leones finalizaron novenos, después de quedar eliminados frente a Corea del Sur en una definición por penales australianos tras empatar 5-5 durante el tiempo reglamentario.

La historia mundialista argentina incluye, sin embargo, un antecedente de podio. Los Leones conquistaron la medalla de bronce en 2014, en una generación que consiguió instalar al hockey masculino argentino entre las principales potencias internacionales. Ahora el desafío consiste en volver a competir por las posiciones decisivas.

Japón, por su parte, ocupa el puesto 14 del ranking mundial citado por ESPN, mientras que Argentina se encuentra entre los equipos mejor posicionados de la zona. Países Bajos llega como el principal favorito del grupo y Nueva Zelanda completa una primera fase en la que cada resultado tendrá un peso importante para determinar los cruces de la siguiente instancia.

El formato del torneo hará que la posición final en el grupo sea determinante para avanzar hacia las rondas eliminatorias. Por eso, comenzar con una victoria ante Japón permitiría a Argentina afrontar los dos compromisos posteriores con mayor margen y confianza.

El encuentro también representa el primer gran examen competitivo para el nuevo ciclo encabezado por Rey. El entrenador mantuvo buena parte de la base del seleccionado anterior, pero incorporó jugadores jóvenes con la intención de renovar progresivamente el plantel sin perder experiencia internacional.

La expectativa argentina está puesta especialmente en la capacidad ofensiva del equipo, después de una Pro League en la que Domene se destacó como goleador. La eficacia en las jugadas de córner corto y la capacidad para aprovechar las oportunidades de ataque serán elementos importantes ante una selección japonesa que buscará reducir espacios y jugar con velocidad.

Después del debut, el calendario será mucho más exigente. Argentina enfrentará a Países Bajos el martes 18 a las 13:00 y a Nueva Zelanda el jueves 20 a las 7:30, siempre en horario argentino.

El Mundial comenzó el sábado 15 de agosto con la competencia femenina, mientras que los equipos masculinos iniciaron su participación posteriormente. Las Leonas, por su parte, integran otro grupo y ya disputaron su primer encuentro ante Estados Unidos.

La Copa del Mundo se desarrolla en dos escenarios: el estadio Wagener de Amstelveen, donde jugarán Los Leones durante la fase de grupos, y el Belfius Hockey Arena de Wavre, en Bélgica, utilizado para la competencia femenina y otras etapas del torneo.

Para Los Leones, el objetivo inmediato es comenzar ganando ante Japón y dar el primer paso hacia una campaña que permita superar el noveno puesto obtenido en 2023. El desafío será sostener el nivel frente a rivales de mayor jerarquía, especialmente Países Bajos, y llegar a las rondas decisivas con posibilidades de repetir el podio que Argentina alcanzó en 2014. La cita mundialista comienza para el seleccionado argentino este domingo y abre una nueva oportunidad para que el hockey masculino vuelva a competir entre los mejores del mundo.