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El Dรญa Internacional de la Juventud fue establecido por la Asamblea General de las Naciones Unidas en 1999 y comenzรณ a celebrarse oficialmente en 2000. Desde entonces, la jornada dejรณ de ser solamente una fecha conmemorativa y se convirtiรณ en una oportunidad para discutir polรญticas pรบblicas relacionadas con educaciรณn, empleo, salud, participaciรณn ciudadana, igualdad y derechos de las nuevas generaciones.
En Paraguay, la dimensiรณn demogrรกfica del fenรณmeno es particularmente importante. Los datos oficiales muestran que alrededor de una cuarta parte de la poblaciรณn paraguaya tiene entre 15 y 29 aรฑos. El INE estimรณ para 2024 aproximadamente 1,5 millones de jรณvenes dentro de ese grupo etario, prรกcticamente distribuidos en partes iguales entre hombres y mujeres.
Esta estructura convierte a Paraguay en un paรญs con una oportunidad que los especialistas denominan bono demogrรกfico. En 2026, la poblaciรณn paraguaya supera los 6,4 millones de habitantes, mientras que unas 4,29 millones de personas tienen entre 15 y 64 aรฑos, equivalente al 66,4 % de la poblaciรณn. La edad mediana se ubica en 29,4 aรฑos. Es decir, Paraguay todavรญa dispone de una poblaciรณn relativamente joven antes de que el envejecimiento demogrรกfico adquiera un peso mayor.
Pero tener una poblaciรณn joven no garantiza automรกticamente crecimiento econรณmico. El verdadero desafรญo consiste en conseguir que esa poblaciรณn tenga acceso a educaciรณn de calidad, capacitaciรณn profesional, empleos productivos, ingresos suficientes, vivienda, salud y espacios de participaciรณn. Si una sociedad no consigue transformar su poblaciรณn joven en capital humano, el bono demogrรกfico puede convertirse en una oportunidad perdida.
Uno de los principales problemas estรก en la relaciรณn entre estudio y trabajo. El estudio sobre juventud elaborado por el INE a partir del Censo Nacional de Poblaciรณn y Viviendas 2022 muestra que, entre las personas de 15 a 29 aรฑos, el 43,6 % solamente trabaja, el 24,8 % solamente estudia y el 15,9 % combina estudio y trabajo. Otro 15,7 % no estudia ni participa del mercado laboral; esta รบltima situaciรณn afecta de manera mucho mรกs marcada a las mujeres.
La diferencia entre hombres y mujeres revela una problemรกtica que suele quedar oculta cuando se observan รบnicamente las cifras generales. En el grupo que no estudia ni trabaja en el mercado laboral, el porcentaje alcanzaba 23,8 % entre las mujeres, frente a 7,5 % entre los hombres en los datos analizados por el INE. El organismo relaciona parte de esta brecha con las mayores dificultades que enfrentan las jรณvenes para compatibilizar educaciรณn y empleo, entre ellas la carga de trabajo domรฉstico y cuidados no remunerados.
El mercado laboral constituye otro desafรญo decisivo. Segรบn datos citados por ABC Color a partir del INE, alrededor de seis de cada diez jรณvenes participan de la fuerza laboral y mรกs de 967.000 personas de 15 a 29 aรฑos forman parte de ella. Pero el problema no consiste รบnicamente en conseguir un empleo: tambiรฉn importa su calidad, estabilidad, remuneraciรณn y posibilidad de construir una trayectoria profesional.
La situaciรณn previsional muestra esa dificultad. Entre los jรณvenes asalariados de 15 a 29 aรฑos registrados por el INE en sus datos de referencia, solamente 35,6 % aportaba a un sistema de jubilaciรณn. Esto significa que una parte considerable de quienes hoy estรกn comenzando su vida laboral podrรญa llegar a la adultez sin una protecciรณn previsional suficiente si esa trayectoria no cambia.
Tambiรฉn existe una brecha de ingresos. El INE estimรณ que el ingreso promedio mensual de los jรณvenes ocupados rondaba los 2,25 millones de guaranรญes en los datos utilizados para su anรกlisis, mientras que las mujeres jรณvenes ocupadas recibรญan, en promedio, alrededor del 86 % del ingreso de los hombres. Estas diferencias tienen consecuencias directas sobre la posibilidad de independizarse, alquilar una vivienda, estudiar, ahorrar o iniciar un emprendimiento.
La educaciรณn representa otro punto crรญtico. El acceso a la enseรฑanza formal mejora en las zonas urbanas respecto de las rurales. En los datos oficiales, poco mรกs de la mitad de los jรณvenes de 15 a 24 aรฑos asistรญa a una instituciรณn educativa, pero la diferencia territorial era significativa: 55,2 % en รกreas urbanas frente a 45,6 % en รกreas rurales. Esto significa que el lugar de nacimiento y residencia todavรญa puede determinar las posibilidades de construir una trayectoria educativa.
Y esa desigualdad educativa se vuelve todavรญa mรกs importante en 2026 porque el mercado laboral estรก cambiando con una velocidad que las generaciones anteriores no experimentaron. La inteligencia artificial, la automatizaciรณn, la digitalizaciรณn y las nuevas plataformas de trabajo estรกn modificando las habilidades requeridas por las empresas. Para los jรณvenes esto representa simultรกneamente una amenaza y una oportunidad: algunos puestos pueden desaparecer o transformarse, pero tambiรฉn aparecen nuevas ocupaciones relacionadas con programaciรณn, anรกlisis de datos, ciberseguridad, creaciรณn digital, automatizaciรณn, comercio electrรณnico y servicios tecnolรณgicos.
La diferencia estarรก en quiรฉn consiga adaptarse. Un joven con acceso a internet, educaciรณn tรฉcnica, idiomas y capacitaciรณn permanente puede aprovechar la transformaciรณn tecnolรณgica para acceder incluso a empleos internacionales sin abandonar Paraguay. Otro joven que abandona tempranamente el sistema educativo o vive en un territorio con baja conectividad puede quedar todavรญa mรกs alejado de las nuevas oportunidades.
La brecha digital, por tanto, ya no puede analizarse solamente como la diferencia entre tener o no tener internet. Tambiรฉn importa la calidad de la conexiรณn, el dispositivo disponible, las habilidades digitales, el acceso a educaciรณn tecnolรณgica y la capacidad de utilizar la tecnologรญa para estudiar, trabajar y emprender.
El segundo gran desafรญo de esta generaciรณn es la salud mental. UNICEF seรฑala que mรกs de uno de cada siete adolescentes en Amรฉrica Latina y el Caribe vive con un trastorno mental, mientras que la ansiedad y la depresiรณn se encuentran entre los problemas mรกs frecuentes. La organizaciรณn tambiรฉn advierte que la violencia interpersonal y el suicidio se encuentran entre las principales causas de muerte durante la adolescencia en la regiรณn.
La presiรณn que soportan los jรณvenes en 2026 es diferente a la de generaciones anteriores. No solamente enfrentan las exigencias acadรฉmicas y laborales tradicionales, sino tambiรฉn una exposiciรณn permanente a redes sociales, comparaciรณn social, desinformaciรณn, presiรณn por la imagen, ciberacoso y contenidos digitales perjudiciales. UNICEF advierte precisamente sobre la necesidad de acompaรฑar la vida digital de adolescentes y jรณvenes y de construir espacios de diรกlogo sobre el uso responsable de la tecnologรญa.
La violencia constituye otro factor que no puede quedar fuera del anรกlisis. Un informe publicado en 2026 por UNICEF y la Organizaciรณn Panamericana de la Salud identifica entre los principales riesgos para niรฑos y adolescentes de Amรฉrica Latina y el Caribe la violencia armada, el abuso sexual, el acoso escolar, la violencia digital y otras formas de agresiรณn. El problema es particularmente grave porque la violencia durante las etapas tempranas puede afectar educaciรณn, salud mental, relaciones sociales y oportunidades futuras.
Pero la juventud no debe ser presentada solamente como una poblaciรณn vulnerable. Esa mirada serรญa incompleta. Los jรณvenes tambiรฉn constituyen una de las principales fuentes de innovaciรณn, emprendimiento, participaciรณn social y transformaciรณn cultural. La propia ONU plantea que las nuevas generaciones estรกn contribuyendo a construir sociedades mรกs sostenibles, inclusivas y pacรญficas.
En Paraguay existen ademรกs condiciones demogrรกficas que pueden favorecer este proceso. El paรญs todavรญa dispone de una poblaciรณn relativamente joven y una importante proporciรณn de personas en edad productiva. El UNFPA considera que una juventud saludable, educada, productiva y plenamente comprometida puede contribuir a romper ciclos de pobreza intergeneracional y convertirse en un motor de desarrollo nacional.
El problema es que el tiempo para aprovechar esa oportunidad no es ilimitado. La transiciรณn demogrรกfica avanzarรก y la proporciรณn de adultos mayores aumentarรก progresivamente. Por eso, las decisiones que Paraguay adopte durante esta dรฉcada tendrรกn consecuencias que pueden extenderse durante varias generaciones.
La discusiรณn tambiรฉn obliga a cambiar la forma en que se concibe a la juventud. No basta con organizar actividades recreativas o campaรฑas durante agosto. Una verdadera polรญtica nacional de juventud debe conectar educaciรณn, empleo, vivienda, salud, innovaciรณn, transporte, conectividad, cultura, deporte, seguridad y participaciรณn polรญtica.
Tambiรฉn debe incorporar una perspectiva territorial. Las necesidades de un joven de Asunciรณn o Central no necesariamente son iguales a las de quien vive en un distrito rural de San Pedro, Caaguazรบ, Canindeyรบ, Alto Paranรก o cualquier otra regiรณn. La desigualdad territorial puede determinar desde la calidad de la educaciรณn hasta el acceso a internet y las posibilidades de encontrar un empleo formal.
Las mujeres jรณvenes requieren ademรกs polรญticas especรญficas. Los datos muestran que ellas enfrentan una mayor probabilidad de quedar fuera simultรกneamente de los sistemas educativo y laboral, ademรกs de asumir una proporciรณn mayor de las tareas domรฉsticas y de cuidado. Sin polรญticas que permitan compatibilizar maternidad, estudio y trabajo, Paraguay corre el riesgo de desperdiciar una parte importante de su capital humano femenino.
Antes, ahora y despuรฉs
Hace algunas dรฉcadas, el principal desafรญo para muchos jรณvenes paraguayos era acceder a una educaciรณn bรกsica suficiente y conseguir un primer empleo. Hoy la situaciรณn es mucho mรกs compleja. El acceso a la educaciรณn continรบa siendo fundamental, pero ya no basta: tambiรฉn se necesitan competencias digitales, idiomas, pensamiento crรญtico, capacidad de adaptaciรณn y formaciรณn permanente.
Ahora, en 2026, Paraguay tiene una generaciรณn joven numerosa frente a una economรญa que se estรก modernizando y un mercado laboral que comienza a sentir con mayor fuerza la automatizaciรณn y la inteligencia artificial. Al mismo tiempo, persisten problemas estructurales como la informalidad, las desigualdades educativas, la brecha entre รกreas urbanas y rurales, los ingresos insuficientes y las dificultades para acceder a protecciรณn social.
Despuรฉs vendrรก el verdadero examen. Si Paraguay consigue educar mejor, capacitar, formalizar empleos, ampliar la conectividad, proteger la salud mental y crear oportunidades reales de emprendimiento, la actual estructura demogrรกfica puede convertirse en uno de los mayores activos econรณmicos y sociales del paรญs.
Si ocurre lo contrario, una generaciรณn numerosa podrรญa enfrentarse a empleos precarios, frustraciรณn, exclusiรณn y pรฉrdida de oportunidades justo en el momento en que el paรญs necesita aprovechar al mรกximo su poblaciรณn econรณmicamente activa.
Por eso, el Dรญa Internacional de la Juventud 2026 no deberรญa limitarse a una celebraciรณn simbรณlica. El lema de Naciones Unidas, โDiferentes contextos, aspiraciones comunesโ, resume una realidad que tambiรฉn alcanza a Paraguay: los jรณvenes pueden vivir en ciudades, comunidades rurales, barrios populares o zonas fronterizas y tener historias completamente diferentes, pero comparten aspiraciones fundamentales de educaciรณn, trabajo digno, seguridad, salud, participaciรณn y posibilidad de construir un proyecto de vida.
La pregunta que queda para Paraguay no es solamente quรฉ futuro quieren los jรณvenes. Es quรฉ condiciones estรก dispuesto a crear el paรญs para que puedan construirlo. Porque una naciรณn con una poblaciรณn joven tiene una ventaja que no permanece indefinidamente: cada aรฑo que pasa sin convertir esa juventud en conocimiento, productividad, innovaciรณn y ciudadanรญa representa una oportunidad de desarrollo que difรญcilmente podrรก recuperarse mรกs adelante.
ACERCA DEL CORRESPONSAL
GILSON DANTAS CARMINI
Gilson Dantas Carmini es periodista brasileรฑo, originario de Goiรกs, presidente y editor en jefe de Prensa Mercosur y Director General de Radio Mercosur. Su trayectoria estรก vinculada al periodismo internacional, la integraciรณn regional, la geopolรญtica y los derechos humanos.
Cuenta con un Mรกster en Desarrollo y Cooperaciรณn Internacional y un Doctorado Honoris Causa por la Universidad Internacional Mรฉxico Blanco. Tambiรฉn se desempeรฑรณ como Director General del Comitรฉ Paraguay de la Cรกmara de Industria y Comercio del Mercosur y las Amรฉricas.
En 2016 fue repatriado desde Ecuador a Brasil junto con su familia, en una misiรณn de la Fuerza Aรฉrea Brasileรฑa, tras el terremoto ocurrido en ese paรญs.
Entre sus reconocimientos se encuentran el Micrรณfono de Oro de la Asociaciรณn Nacional de Locutores de Mรฉxico, recibido en 2021, el Doctorado Honoris Causa y el reconocimiento como Amigo de la Niรฑez y la Adolescencia por Plan Internacional Paraguay. Su labor mantiene especial atenciรณn en el Mercosur, las relaciones internacionales y la cooperaciรณn regional.
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