𝗨𝗻𝗮 𝗶𝗻𝘃𝗲𝘀𝘁𝗶𝗴𝗮𝗰𝗶ó𝗻 𝗶𝗻𝗶𝗰𝗶𝗮𝗱𝗮 𝗽𝗮𝗿𝗮 𝗯𝘂𝘀𝗰𝗮𝗿 𝘂𝗻𝗮 𝗿𝗮𝗻𝗮 𝗾𝘂𝗲 𝗵𝗮𝗯í𝗮 𝗱𝗲𝘀𝗮𝗽𝗮𝗿𝗲𝗰𝗶𝗱𝗼 𝗱𝗲 𝗹𝗼𝘀 𝗿𝗲𝗴𝗶𝘀𝘁𝗿𝗼𝘀 𝗱𝗲 𝗖𝗼𝘀𝘁𝗮 𝗥𝗶𝗰𝗮 𝗱𝗲𝘀𝗱𝗲 𝗹𝗮 𝗱é𝗰𝗮𝗱𝗮 𝗱𝗲 𝟭𝟵𝟲𝟬 𝘁𝗲𝗿𝗺𝗶𝗻ó 𝗰𝗼𝗻 𝘂𝗻 𝗵𝗮𝗹𝗹𝗮𝘇𝗴𝗼 𝗺𝘂𝗰𝗵𝗼 𝗺á𝘀 𝗶𝗺𝗽𝗼𝗿𝘁𝗮𝗻𝘁𝗲: 𝗹𝗮 𝗶𝗱𝗲𝗻𝘁𝗶𝗳𝗶𝗰𝗮𝗰𝗶ó𝗻 𝗱𝗲 𝘂𝗻𝗮 𝗻𝘂𝗲𝘃𝗮 𝗲𝘀𝗽𝗲𝗰𝗶𝗲 𝗽𝗮𝗿𝗮 𝗹𝗮 𝗰𝗶𝗲𝗻𝗰𝗶𝗮, 𝗯𝗮𝘂𝘁𝗶𝘇𝗮𝗱𝗮 𝗰𝗼𝗺𝗼 𝗜𝘀𝘁𝗵𝗺𝗼𝗵𝘆𝗹𝗮 𝗻𝗮𝗰𝗶𝗲𝗻𝘁𝗲𝘀 𝘆 𝗰𝗼𝗻𝗼𝗰𝗶𝗱𝗮 𝗰𝗼𝗺𝗼 “𝗿𝗮𝗻𝗮 𝗱𝗲 𝗹𝗮𝘀 𝗻𝗮𝗰𝗶𝗲𝗻𝘁𝗲𝘀”. 𝗘𝗹 𝗮𝗻𝗳𝗶𝗯𝗶𝗼, 𝗱𝗲 𝗮𝗽𝗮𝗿𝗶𝗲𝗻𝗰𝗶𝗮 𝘃𝗲𝗿𝗱𝗲 𝗺𝗲𝘁á𝗹𝗶𝗰𝗮, 𝘃𝗶𝘃𝗲 𝗲𝗻 𝗿í𝗼𝘀, 𝗾𝘂𝗲𝗯𝗿𝗮𝗱𝗮𝘀 𝘆 𝗻𝗮𝗰𝗶𝗲𝗻𝘁𝗲𝘀 𝗱𝗲 𝗹𝗮 𝗭𝗼𝗻𝗮 𝗱𝗲 𝗟𝗼𝘀 𝗦𝗮𝗻𝘁𝗼𝘀, 𝗲𝗻𝘁𝗿𝗲 𝗹𝗼𝘀 𝗰𝗮𝗻𝘁𝗼𝗻𝗲𝘀 𝗱𝗲 𝗗𝗼𝘁𝗮, 𝗧𝗮𝗿𝗿𝗮𝘇ú 𝘆 𝗟𝗲ó𝗻 𝗖𝗼𝗿𝘁é𝘀, 𝗲𝗻 𝗮𝗹𝘁𝗶𝘁𝘂𝗱𝗲𝘀 𝗱𝗲 𝗮𝗽𝗿𝗼𝘅𝗶𝗺𝗮𝗱𝗮𝗺𝗲𝗻𝘁𝗲 𝟭.𝟰𝟬𝟬 𝗮 𝟮.𝟬𝟬𝟬 𝗺𝗲𝘁𝗿𝗼𝘀 𝘀𝗼𝗯𝗿𝗲 𝗲𝗹 𝗻𝗶𝘃𝗲𝗹 𝗱𝗲𝗹 𝗺𝗮𝗿. 𝗦𝘂 𝗱𝗲𝘀𝗰𝘂𝗯𝗿𝗶𝗺𝗶𝗲𝗻𝘁𝗼, 𝗽𝘂𝗯𝗹𝗶𝗰𝗮𝗱𝗼 𝗲𝗹 𝟯 𝗱𝗲 𝗷𝘂𝗹𝗶𝗼 𝗱𝗲 𝟮𝟬𝟮𝟲 𝗲𝗻 𝗹𝗮 𝗿𝗲𝘃𝗶𝘀𝘁𝗮 𝗰𝗶𝗲𝗻𝘁í𝗳𝗶𝗰𝗮 𝗜𝗰𝗵𝘁𝗵𝘆𝗼𝗹𝗼𝗴𝘆 & 𝗛𝗲𝗿𝗽𝗲𝘁𝗼𝗹𝗼𝗴𝘆, 𝗿𝗲𝘃𝗲𝗹𝗮 𝗮𝗱𝗲𝗺á𝘀 𝘂𝗻𝗮 𝗵𝗶𝘀𝘁𝗼𝗿𝗶𝗮 𝗱𝗲 𝗺á𝘀 𝗱𝗲 𝟲𝟬 𝗮ñ𝗼𝘀 𝗱𝗲 𝗲𝗿𝗿𝗼𝗿 𝗱𝗲 𝗶𝗱𝗲𝗻𝘁𝗶𝗳𝗶𝗰𝗮𝗰𝗶ó𝗻, 𝗽𝘂𝗲𝘀 𝗹𝗼𝘀 𝗲𝗷𝗲𝗺𝗽𝗹𝗮𝗿𝗲𝘀 𝘆𝗮 𝗵𝗮𝗯í𝗮𝗻 𝘀𝗶𝗱𝗼 𝗼𝗯𝘀𝗲𝗿𝘃𝗮𝗱𝗼𝘀 𝗱𝗲𝘀𝗱𝗲 𝗹𝗼𝘀 𝗮ñ𝗼𝘀 𝟲𝟬, 𝗽𝗲𝗿𝗼 𝗳𝘂𝗲𝗿𝗼𝗻 𝗰𝗼𝗻𝗳𝘂𝗻𝗱𝗶𝗱𝗼𝘀 𝗰𝗼𝗻 𝗼𝘁𝗿𝗮 𝗲𝘀𝗽𝗲𝗰𝗶𝗲. 

El hallazgo tiene una particularidad poco habitual: los científicos no estaban buscando originalmente una especie desconocida. En 2021, investigadores costarricenses comenzaron a recorrer quebradas, riachuelos y nacientes de la Zona de Los Santos con la intención de encontrar nuevamente a la especie Isthmohyla tica, que llevaba décadas sin ser registrada en esa región. Lo que encontraron se parecía lo suficiente a esa rana como para generar una primera identificación, pero había señales que no encajaban. La investigación posterior demostró que aquella población correspondía a una especie distinta.

La primera pista decisiva no fue necesariamente una característica visible. Fue el canto. Los investigadores detectaron que las vocalizaciones de estos ejemplares no coincidían con las registradas para Isthmohyla tica. A partir de esa diferencia comenzaron a comparar otras características, incluyendo la morfología y posteriormente la información genética. El conjunto de evidencias permitió establecer que no se trataba simplemente de una población diferente de una especie conocida, sino de un linaje que debía ser reconocido como una especie nueva.

Una rana que vive donde nace el agua

El nombre científico elegido fue Isthmohyla nacientes, mientras que el nombre común es Rana de las Nacientes de la Zona de Los Santos. El término “nacientes” no fue escogido por casualidad: hace referencia a los manantiales y fuentes de agua que forman parte esencial del hábitat de esta rana y de otros anfibios que se reproducen en corrientes de montaña.

La especie pertenece al grupo Isthmohyla tica, integrado por ranas arborícolas centroamericanas vinculadas a ambientes de agua corriente. Su distribución conocida se encuentra en las montañas del Pacífico central de Costa Rica, entre 1.400 y 2.000 metros de altitud, una franja donde convergen bosques montanos, quebradas y una de las regiones agrícolas más importantes del país.

El animal presenta una característica visual llamativa: una tonalidad verde metálica que puede variar según las condiciones y la iluminación. Los investigadores también identificaron manchas oscuras, redondas o irregulares, distribuidas en los flancos, una de las características que contribuyen a diferenciarla de especies próximas.

Pero su aspecto no es suficiente para reconocerla. La investigación combinó morfología, genética, vocalizaciones y aspectos de su reproducción, un enfoque que permitió establecer diferencias consistentes respecto de especies relacionadas. Esta combinación de evidencias es especialmente importante en grupos de anfibios donde especies diferentes pueden presentar apariencias externas muy similares.

El detalle extraordinario: también canta bajo el agua

Uno de los aspectos más sorprendentes del descubrimiento está relacionado con su comportamiento reproductivo.

Los investigadores documentaron un repertorio acústico que incluye llamadas de anuncio, liberación y cortejo. Pero existe un elemento particularmente llamativo: la nueva especie realiza una vocalización de cortejo bajo el agua. El hallazgo aporta información poco habitual sobre la comunicación de estos anfibios y ayuda a comprender mejor cómo se reproducen las especies del grupo Isthmohyla.

Su llamada de anuncio también presenta características específicas. El estudio científico señala que normalmente consiste en una nota tonal individual o en pequeñas series, con frecuencias dominantes de aproximadamente 4.048 a 4.909 Hz y una duración de entre 10 y 50 milisegundos. Es decir, los científicos no solo identificaron que el animal “canta diferente”, sino que pudieron medir y caracterizar acústicamente esas diferencias.

Ese tipo de información resulta fundamental para la taxonomía moderna. En anfibios, las vocalizaciones pueden funcionar prácticamente como una “firma” biológica que permite distinguir especies estrechamente relacionadas incluso cuando sus cuerpos son muy parecidos.

Una especie nueva que ya llevaba décadas allí

La historia de Isthmohyla nacientes demuestra que descubrir una especie no siempre significa encontrar un animal que nunca antes había sido visto.

En este caso, ejemplares de la especie habían sido observados desde la década de 1960, pero fueron atribuidos a otra especie. Durante más de medio siglo, por tanto, la rana existió en los ecosistemas de Costa Rica sin que la ciencia la reconociera formalmente como un linaje independiente.

Ese dato resulta especialmente importante para comprender la biodiversidad tropical. Las regiones montañosas de Centroamérica contienen numerosos microhábitats y especies con distribuciones muy reducidas. Una especie puede permanecer relativamente desconocida no porque sea extremadamente rara, sino porque habita en lugares específicos, de difícil acceso, o porque ha sido confundida con otra especie.

La investigación iniciada en 2021 permitió corregir ese error histórico y demuestra también el valor de los monitoreos de largo plazo. Sin la decisión de volver a buscar aquella rana desaparecida de los registros, probablemente Isthmohyla nacientes habría continuado clasificada dentro de otra especie.

El café y la rana comparten el mismo territorio

El descubrimiento adquiere una dimensión todavía más relevante porque la especie no vive exclusivamente dentro de bosques intactos.

Los investigadores encontraron ejemplares tanto en ambientes naturales como en sectores rodeados por plantaciones de café. La Zona de Los Santos es una de las regiones cafetaleras más conocidas de Costa Rica, de modo que el nuevo anfibio se encuentra en un territorio donde la conservación de la biodiversidad y la actividad agrícola están estrechamente relacionadas.

Esta convivencia tiene dos caras.

Por un lado, demuestra una capacidad de adaptación considerable. La rana continúa sobreviviendo en paisajes transformados por la agricultura, lo que indica que no depende exclusivamente de grandes extensiones de bosque primario.

Pero, por otro lado, esa misma situación genera riesgos. Los investigadores y organizaciones dedicadas a la conservación identifican entre las amenazas la contaminación del agua por plaguicidas, el vertido de residuos en los cauces, la pérdida de vegetación ribereña y la reducción de las áreas boscosas que protegen ríos y nacientes.

La situación plantea una cuestión central: no basta con proteger al animal; hay que proteger el sistema hídrico del que depende.

La rana también es una señal sobre la calidad del agua

Los anfibios tienen una importancia especial en los estudios ambientales porque su piel permeable y su ciclo de vida los hacen particularmente sensibles a modificaciones de las condiciones del agua y del entorno.

Por esa razón, la presencia de Isthmohyla nacientes en nacientes y quebradas puede convertirse en un indicador útil para comprender el estado de determinados ecosistemas de montaña.

Una contaminación que aparentemente no afecta de inmediato a una plantación de café puede tener consecuencias diferentes para un anfibio que permanece en contacto directo con el agua y que utiliza las quebradas como parte de su reproducción.

En ese sentido, el descubrimiento no solo agrega un nuevo nombre al inventario de especies costarricenses. También proporciona una nueva razón para estudiar la calidad de las aguas, la vegetación de las riberas y las prácticas agrícolas de la región.

El papel de las comunidades locales

La historia tampoco fue construida únicamente dentro de laboratorios y universidades.

Los investigadores destacaron el papel de los acueductos comunales de la Zona de Los Santos, especialmente porque las nacientes que abastecen de agua a las comunidades coinciden con algunos de los ambientes donde se encuentra la rana.

El propio nombre “nacientes” fue propuesto con participación de integrantes del acueducto de San Lorenzo de Tarrazú, como una forma de reconocer la importancia de las fuentes de agua que protegen las comunidades y que, al mismo tiempo, constituyen el hábitat del anfibio.

Esta conexión entre biodiversidad y abastecimiento humano resulta especialmente significativa. Proteger una naciente no significa únicamente conservar una especie de rana. También significa mantener los bosques y suelos que ayudan a preservar la calidad y disponibilidad del agua utilizada por las poblaciones locales.

Una investigación que une a Costa Rica y Argentina

El descubrimiento también demuestra la dimensión internacional de la investigación científica.

El estudio fue elaborado por investigadores vinculados con la Universidad de Costa Rica, la Universidad Nacional de Costa Rica, la Alianza Nacional para la Conservación de Anfibios y Reptiles, el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas de Argentina y el Museo Argentino de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia, entre otras instituciones.

La investigación fue publicada el 3 de julio de 2026 en la revista especializada Ichthyology & Herpetology, en un artículo titulado “A New Species of Stream-Breeding Isthmohyla (Anura: Hylidae) from Costa Rica”. El trabajo ocupa las páginas 337 a 356 del volumen 114, número 2, y tiene el DOI 10.1643/h2024066.

Artículo científico sobre Isthmohyla nacientes en Ichthyology & Herpetology

Antes, ahora y después

𝗔𝗻𝘁𝗲𝘀, 𝗹𝗮 𝗿𝗮𝗻𝗮 𝗲𝗿𝗮 𝗰𝗼𝗻𝗼𝗰𝗶𝗱𝗮 𝗽𝗼𝗿 𝗹𝗼𝘀 𝗶𝗻𝘃𝗲𝘀𝘁𝗶𝗴𝗮𝗱𝗼𝗿𝗲𝘀 𝗽𝗲𝗿𝗼 𝗲𝘀𝘁𝗮𝗯𝗮 𝗺𝗮𝗹 𝗶𝗱𝗲𝗻𝘁𝗶𝗳𝗶𝗰𝗮𝗱𝗮. 𝗗𝗲𝘀𝗱𝗲 𝗹𝗼𝘀 𝗮ñ𝗼𝘀 𝟲𝟬 𝗵𝗮𝘀𝘁𝗮 𝗹𝗮𝘀 𝗻𝘂𝗲𝘃𝗮𝘀 𝗶𝗻𝘃𝗲𝘀𝘁𝗶𝗴𝗮𝗰𝗶𝗼𝗻𝗲𝘀 𝗶𝗻𝗶𝗰𝗶𝗮𝗱𝗮𝘀 𝗲𝗻 𝟮𝟬𝟮𝟭, 𝗽𝗮𝘀ó 𝗺á𝘀 𝗱𝗲 𝗺𝗲𝗱𝗶𝗼 𝘀𝗶𝗴𝗹𝗼 𝘀𝗶𝗻 𝗾𝘂𝗲 𝗹𝗮 𝗰𝗶𝗲𝗻𝗰𝗶𝗮 𝗿𝗲𝗰𝗼𝗻𝗼𝗰𝗶𝗲𝗿𝗮 𝘀𝘂 𝘃𝗲𝗿𝗱𝗮𝗱𝗲𝗿𝗮 𝗶𝗱𝗲𝗻𝘁𝗶𝗱𝗮𝗱. 𝗔𝗵𝗼𝗿𝗮, 𝗜𝘀𝘁𝗵𝗺𝗼𝗵𝘆𝗹𝗮 𝗻𝗮𝗰𝗶𝗲𝗻𝘁𝗲𝘀 𝘁𝗶𝗲𝗻𝗲 𝘂𝗻 𝗻𝗼𝗺𝗯𝗿𝗲 𝗰𝗶𝗲𝗻𝘁í𝗳𝗶𝗰𝗼 𝗽𝗿𝗼𝗽𝗶𝗼 𝘆 𝗲𝘀 𝗿𝗲𝗰𝗼𝗻𝗼𝗰𝗶𝗱𝗮 𝗰𝗼𝗺𝗼 𝘂𝗻𝗮 𝗲𝘀𝗽𝗲𝗰𝗶𝗲 𝗱𝗶𝘀𝘁𝗶𝗻𝘁𝗮. 𝗗𝗲𝘀𝗽𝘂é𝘀, 𝗲𝗹 𝗿𝗲𝘁𝗼 𝘀𝗲𝗿á 𝗱𝗲𝘁𝗲𝗿𝗺𝗶𝗻𝗮𝗿 𝗰𝘂á𝗻 𝗴𝗿𝗮𝗻𝗱𝗲 𝗲𝘀 𝗿𝗲𝗮𝗹𝗺𝗲𝗻𝘁𝗲 𝘀𝘂 𝗽𝗼𝗯𝗹𝗮𝗰𝗶ó𝗻, 𝗰𝘂á𝗻𝘁𝗼 𝘀𝗲 𝗲𝘅𝘁𝗶𝗲𝗻𝗱𝗲 𝘀𝘂 𝗵á𝗯𝗶𝘁𝗮𝘁 𝘆 𝗾𝘂é 𝗺𝗲𝗱𝗶𝗱𝗮𝘀 𝘀𝗲𝗿á𝗻 𝗻𝗲𝗰𝗲𝘀𝗮𝗿𝗶𝗮𝘀 𝗽𝗮𝗿𝗮 𝗾𝘂𝗲 𝗹𝗮 𝗲𝘀𝗽𝗲𝗰𝗶𝗲 𝗻𝗼 𝘁𝗲𝗿𝗺𝗶𝗻𝗲 𝗰𝗼𝗻𝘃𝗶𝗿𝘁𝗶é𝗻𝗱𝗼𝘀𝗲 𝗲𝗻 𝘂𝗻 𝗻𝘂𝗲𝘃𝗼 𝗮𝗻𝗳𝗶𝗯𝗶𝗼 𝗮𝗺𝗲𝗻𝗮𝘇𝗮𝗱𝗼 𝗮𝗻𝘁𝗲𝘀 𝗶𝗻𝗰𝗹𝘂𝘀𝗼 𝗱𝗲 𝗾𝘂𝗲 𝗹𝗮 𝗰𝗶𝗲𝗻𝗰𝗶𝗮 𝗽𝘂𝗱𝗶𝗲𝗿𝗮 𝗰𝗼𝗻𝗼𝗰𝗲𝗿𝗹𝗼 𝗮 𝗳𝗼𝗻𝗱𝗼. 

Este último punto es especialmente importante. El descubrimiento de una especie no equivale automáticamente a conocer su estado de conservación. Todavía deben realizarse estudios que permitan establecer con mayor precisión el tamaño y distribución de sus poblaciones, la conectividad entre los distintos cursos de agua y el impacto real de las actividades agrícolas sobre su supervivencia.

Los investigadores ya consideran necesario fortalecer el monitoreo, desarrollar alianzas con comunidades y promover prácticas agrícolas que reduzcan la presión sobre los ecosistemas acuáticos. La experiencia de Los Santos podría convertirse así en un modelo de conservación donde la producción de café y la protección de la biodiversidad no sean necesariamente actividades incompatibles.

Una pequeña rana que revela un problema mucho mayor

El caso de Isthmohyla nacientes deja una conclusión que va más allá de la zoología.

Costa Rica es reconocido internacionalmente por su extraordinaria biodiversidad, pero el descubrimiento demuestra que todavía existen especies desconocidas incluso en regiones habitadas y productivas, donde la agricultura, las comunidades y los ecosistemas naturales conviven desde hace décadas.

La rana apareció en un lugar donde la economía depende del café, pero también donde las personas dependen de las mismas nacientes que necesita el anfibio. Esa coincidencia convierte a la especie en una especie de símbolo de un desafío mayor: proteger el agua, mantener la productividad agrícola y conservar la biodiversidad dentro del mismo territorio.

Lo que comenzó como la búsqueda de una rana desaparecida desde 1963 terminó revelando que los científicos estaban mirando una especie que la ciencia todavía no había nombrado. Ahora, el verdadero desafío comienza: que después de descubrirla, Costa Rica consiga garantizar que siga existiendo durante las próximas décadas.