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El 20 de julio de 2026, seis ballenas beluga fueron cargadas en contenedores de agua fría, subidas a un Boeing 777 de Qatar Airways en el aeropuerto Pearson de Toronto y enviadas a acuarios de Estados Unidos. Eran las primeras de las 30 belugas varadas en Marineland Canada desde que el parque cerró en septiembre de 2024. El operativo que siguió es el más grande de reubicación de belugas en cautiverio de la historia reciente, pero termina en otro acuario: no en el océano que muchos imaginaban.
Dos años de crisis, eutanasia como amenaza y una ley que lo complicó todo
Marineland Canada, en Niagara Falls, Ontario, fue durante décadas el único parque de entretenimiento con cetáceos en Canadá. Cuando sus propietarios murieron y comenzaron a multiplicarse las denuncias de maltrato animal, el parque cerró al público en septiembre de 2024 dejando a sus animales en un limbo: 30 belugas y 4 delfines sin plan de futuro, sin presupuesto sostenido y sin que ninguna institución reclamara su cuidado de inmediato.
Durante meses, su manutención dependió de donaciones privadas. Cuando ese dinero se agotó, los responsables del parque advirtieron al gobierno canadiense que la eutanasia podría ser la única salida. La situación se enredó aún más cuando el gobierno federal bloqueó un intento de exportar a las belugas a Chimelong Ocean Kingdom, un acuario en China, amparándose en la Ley de Fin del Cautiverio de Ballenas y Delfines de 2019, la misma legislación que prohíbe mantener y reproducir cetáceos con fines de entretenimiento en territorio canadiense. Entre 2019 y 2025, mientras el debate político se estiraba, murieron 20 cetáceos en las instalaciones de Marineland: 19 belugas y una orca. La presión pública se volvió insostenible y, en enero de 2026, el gobierno canadiense aprobó condicionalmente el traslado a instituciones acreditadas en Estados Unidos y Europa.
Por qué estas ballenas no pueden regresar al mar aunque quisiéramos
Esta es la parte que duele y que el debate en redes suele saltar: no es una decisión política ni una falta de voluntad. Es biología. La mayoría de las belugas de Marineland nacieron en cautiverio o llevan tantos años sin contacto con el océano que han perdido habilidades fundamentales para sobrevivir en él: la caza activa, la navegación en aguas abiertas, el reconocimiento de depredadores, la dinámica social de manadas silvestres. Reintroducirlas sería, en la práctica, condenarlas. Las belugas trasladadas tienen entre 6 y aproximadamente 40 años de edad.
¿Y un santuario marino? La respuesta también es concreta: no existe ninguno con capacidad para recibirlas. El único santuario operativo en el mundo para belugas es el SEA LIFE Trust Beluga Whale Sanctuary en las Islas Vestman, Islandia, establecido en 2019 y con espacio para solo dos ejemplares. El Whale Sanctuary Project lleva años trabajando en un santuario costero en Nova Scotia, Canadá, pero aún no está construido ni operativo, y cuando contactó a Marineland en 2019 para proponer el retiro de las belugas, la propuesta fue rechazada. A corto plazo, los acuarios acreditados eran la única opción que evitaba la eutanasia.
A dónde van y qué sigue para ellas
Los cinco destinos confirmados para las 30 belugas son el Shedd Aquarium de Chicago, el Georgia Aquarium de Atlanta, SeaWorld San Diego, SeaWorld San Antonio y el Oceanogràfic de Valencia, España. La NOAA emitió un permiso de rescate de emergencia señalando que ninguna instalación en Canadá podía brindar la atención veterinaria especializada que estos animales necesitan. El proceso tomará varias semanas y se organiza respetando los vínculos sociales entre los animales: grupos de individuos que convivieron juntos viajan a la misma institución.
El Whale Sanctuary Project fue directo en su postura: llamar a esto un ‘rescate’ es inexacto. Lo que ocurre es el fin de una crisis aguda, pero no el fin del problema estructural. Las belugas pasan de un acuario cerrado a otros acuarios, perpetuando el sistema de cautiverio que generó la crisis. Es la única salida viable hoy , pero la distancia entre ‘viable’ y ‘correcto’ es exactamente donde vive el debate que estas 30 ballenas dejan abierto.
- Santuario marino belugas SEA LIFE Trust Islandia
Publicado por: Carolina Gutiérrez Argüelles
Fuente de esta noticia: https://ecoosfera.com/medio-ambiente/belugas-marineland-canada-traslado/
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