Aunque sus síntomas suelen confundirse con otros problemas digestivos, la enfermedad inflamatoria intestinal puede afectar seriamente la calidad de vida si no se diagnostica a tiempo. Conocer las señales de alerta y consultar de forma temprana son claves para controlar la enfermedad y prevenir complicaciones.
La enfermedad inflamatoria intestinal (EII) es un trastorno crónico que afecta al aparato digestivo y comprende principalmente dos patologías: la enfermedad de Crohn y la Colitis Ulcerosa. Ambas son enfermedades autoinmunes, en las que el sistema inmunológico, encargado de proteger al organismo de agentes externos, ataca los tejidos sanos del propio cuerpo, generando una inflamación persistente o recurrente del intestino.
Así lo explica el Dr. Gabriel González, gastroenterólogo: «Lo que ocurre es que nuestro sistema inmunológico, en vez de protegernos de agentes extraños al cuerpo, empieza a reconocer como que algo dentro de nuestro cuerpo no le pertenece. Identifica algo propio como si fuera un extraño y lo empieza a atacar».
Según el especialista, la colitis ulcerosa afecta exclusivamente al colon, mientras que la enfermedad de Crohn puede comprometer cualquier segmento del tubo digestivo, desde la boca hasta el ano.
Causas y diagnóstico
Las causas de la EII aún son desconocidas, sin embargo es posible dar con un diagnóstico a través de una combinación de estudios y consultas con los especialistas: síntomas del paciente, antecedentes clínicos, examen físico, exámenes de laboratorio, endoscopía y/o colonoscopía, y biopsias.
La detección temprana resulta clave para definir un tratamiento adecuado para cada paciente, ya sea a través de medicación, alimentación u otras indicaciones médicas. Entre los síntomas más frecuentes se encuentran el dolor abdominal, la diarrea, el sangrado y la fiebre.
Tratamiento y adherencia
El seguimiento de estas enfermedades está a cargo de gastroenterólogos, generalmente especializados en esta patología. En la actualidad existen diversas opciones terapéuticas, entre ellas tratamientos innovadores que han permitido importantes avances en el manejo de la enfermedad. Gracias a ello, hoy el objetivo va más allá del control o la remisión de los síntomas, buscando también la cicatrización o curación de la mucosa intestinal, un indicador clave para mejorar el pronóstico y la calidad de vida de los pacientes.
Panorama en Paraguay
Según un estudio realizado en el Departamento de Gastroenterología del Hospital de Clínicas, en donde se analizaron a pacientes atendidos entre 2019 y 2021, se encontró que la edad promedio de diagnóstico es de 38 años y que la colitis ulcerosa representa el 81% de los casos.
Además se concluyó que la diarrea, el sangrado rectal y el dolor abdominal fueron los síntomas más frecuentes. Los investigadores también observaron que 1 de cada 2 pacientes presentaba recaídas, principalmente debido al abandono del tratamiento, lo que resalta la importancia de la adherencia terapéutica para mantener la enfermedad bajo control.
Al ser consultado sobre cómo se tratan estas enfermedades en Paraguay y cuál es el acceso a las terapias, el Dr. Gabriel González explicó: «Hoy el tratamiento representa un desafío por el elevado costo de las medicaciones, especialmente de las terapias más innovadoras. En la mayoría de los casos, los pacientes solo pueden acceder a ellas con la cobertura del Ministerio de Salud o del IPS, y muchos incluso deben recurrir a recursos de amparo para obtenerlas. Además, la provisión de estos medicamentos no siempre es continua. Cuando el tratamiento se interrumpe por falta de disponibilidad, los pacientes suelen sufrir recaídas y todo el proceso terapéutico puede verse comprometido.»
El diagnóstico oportuno y el seguimiento con un gastroenterólogo son fundamentales para controlar la enfermedad; sin embargo, muchas personas conviven durante años con los síntomas porque los consideran normales. Consultar lo antes posible ayuda a reducir el riesgo de complicaciones y a permitir que los pacientes mantengan una mejor calidad de vida.
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