“La revolución del frío: cómo un barco de 1876 cambió para siempre la historia de Uruguay”

A 150 años del primer viaje del buque Le Frigorifique, Uruguay celebra el 29 de mayo el Día de la Carne. Un recorrido por el hito que transformó la economía, el empleo y la identidad nacional.

Era 1876. Conservar alimentos perecederos era, hasta entonces, un desafío casi insalvable para la humanidad. Pero ese año, un ingeniero francés llamado Charles Tellier, junto a los uruguayos Francisco Lecocq y Federico Nin Reyes, desarrolló un novedoso sistema de refrigeración que cambiaría la historia del sector cárnico en el mundo y, particularmente, en Uruguay.

El resultado fue el Le Frigorifique, el primer buque frigorífico capaz de atravesar el Océano Atlántico transportando carne refrigerada. Un 29 de mayo, el barco zarpó rumbo a Europa con carne uruguaya a bordo. Sin saberlo, aquel viaje inauguraba una nueva era para el país.

Un sector que mueve al Uruguay

Hoy, 150 años después, la cadena cárnica nacional es uno de los motores fundamentales de la economía. Según datos del Instituto Nacional de Carnes (INAC), este rubro representa el 10 % del Producto Bruto Interno (PBI) y ocupa al 10 % de la población activa del país. Además, concentra el 50 % de la mano de obra agroindustrial, lo que la convierte en una fuente clave de distribución de riqueza en todo el territorio.

“La carne uruguaya no es solo un producto de exportación, es una herramienta de desarrollo social”, destacan desde el INAC. La complejidad logística y comercial del sector permite descomponer un único animal en múltiples cortes y subproductos, que se envían a más de 56 países. Cada destino exige usos culinarios, valores y estándares diferentes, lo que demuestra que la exportación uruguaya no es solo volumen, sino inteligencia de mercado.

La carne producida en Uruguay es hoy sinónimo de calidad global, producción natural, trazabilidad individual obligatoria, bienestar animal y compromiso ambiental son sus sellos distintivos. Eso ha permitido que las carnes uruguayas alimenten no solo a las familias locales, sino también a hogares en los mercados más exigentes del planeta.

El rol del INAC y el origen de una celebración

Fue en la década de 1990 cuando la Junta del Instituto Nacional de Carnes instauró el 29 de mayo como el Día Nacional de la Carne, con el objetivo de difundir la importancia de este alimento en la dieta humana y su peso en la vida económica del país.

A lo largo de sus casi 60 años, el INAC ha trabajado como articulador de toda la cadena cárnica, desde el productor hasta el consumidor, dentro y fuera de Uruguay. Promoción comercial, desarrollo de estándares, habilitaciones sanitarias y representación internacional son algunas de sus funciones para garantizar que la promesa de calidad se mantenga verificable en cada eslabón.

Celebrar lo que somos

“Lo que empezó como una idea innovadora, hoy es un orgullo nacional”, resume el material difundido por el instituto. Por eso cada 29 de mayo Uruguay celebra el Día de la Carne, lo que es un homenaje a los productores, frigoríficos, transportistas, exportadores y trabajadores que hacen posible esta industria, y también un reconocimiento al origen mismo del país como nación ganadera.

Tradición, historia, economía y costumbres se dan cita en una fecha que invita a mirar el pasado con gratitud y el futuro con responsabilidad. Porque la carne uruguaya no es solo un negocio, es parte de nuestra identidad.

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