El reciclaje de medicamentos se ha convertido en uno de los grandes ejemplos de colaboración ambiental y sanitaria en España. Lo que hace 25 años nació como una iniciativa pionera del sector farmacéutico es hoy un modelo consolidado de economía circular reconocido internacionalmente por su impacto ambiental, sanitario y social.
Según los datos presentados por SIGRE durante un encuentro informativo celebrado en Madrid, actualmente tres de cada cuatro hogares españoles reciclan medicamentos y sus envases a través de los Puntos SIGRE ubicados en las farmacias. Además, el 90% de la ciudadanía considera perjudicial tirar medicamentos a la basura o por el desagüe, mientras que el 99% de la población dispone de al menos un Punto SIGRE en su municipio.
La entidad, impulsada por la industria farmacéutica junto a la distribución y las oficinas de farmacia, celebra así su 25º aniversario consolidándose como uno de los sistemas medioambientales más relevantes del ámbito sanitario español.
Un modelo de economía circular referente en el sector farmacéutico
Desde su creación en 2001, SIGRE ha evolucionado hasta convertirse en la mayor alianza medioambiental del sector farmacéutico español. Actualmente participan en el sistema 397 compañías farmacéuticas, 142 almacenes de distribución y más de 22.200 farmacias.
Este modelo colaborativo permite garantizar la recogida segura de medicamentos caducados o con restos, evitando riesgos tanto para la salud pública como para el medioambiente. La industria financia el sistema, la distribución farmacéutica se encarga de la logística inversa y las farmacias funcionan como puntos de recogida y asesoramiento ciudadano.
Durante la presentación del balance de estos 25 años, Juan Yermo, presidente de SIGRE y director general de Farmaindustria, destacó que la iniciativa nació como una respuesta “pionera, responsable y voluntaria” ante la necesidad de gestionar correctamente los residuos de medicamentos.
Por su parte, Miguel Vega, director general de SIGRE, subrayó que el sistema representa “el mayor proyecto colaborativo del sector farmacéutico en materia de economía circular”.
La farmacia, pieza clave en el reciclaje de medicamentos
Uno de los elementos diferenciales del sistema es la capilaridad de la red farmacéutica española. Las farmacias se han convertido en el principal canal de sensibilización ciudadana sobre el uso responsable y el reciclaje de medicamentos.
Jesús Aguilar, presidente del Consejo General de Colegios Farmacéuticos y vicepresidente de SIGRE, señaló durante el encuentro que la cercanía y profesionalidad de las farmacias han sido decisivas para consolidar el hábito de reciclar medicamentos entre los ciudadanos.
Actualmente, nueve de cada diez farmacéuticos recomiendan activamente a los usuarios depositar envases vacíos o restos de medicamentos en el Punto SIGRE. Además, ocho de cada diez ciudadanos se muestran orgullosos del elevado porcentaje de hogares españoles que ya participan en este sistema de reciclaje.
El enfoque One Health adoptado por SIGRE refuerza esta visión integral, entendiendo que la salud humana, animal y ambiental están estrechamente conectadas.
Logística inversa: una reducción anual de 1.400 toneladas de CO₂
Otro de los pilares fundamentales del sistema es su modelo de logística inversa. Gracias a él, los residuos de medicamentos se recogen aprovechando las mismas rutas utilizadas para distribuir medicamentos a las farmacias.
Este modelo evita la creación de redes logísticas paralelas y permite reducir significativamente las emisiones asociadas al transporte. Según los datos de SIGRE, esta operativa evita cada año la emisión a la atmósfera de aproximadamente 1.400 toneladas de CO₂ .
La Federación de Distribuidores Farmacéuticos, FEDIFAR, participó desde el inicio en el diseño de esta estructura logística, considerada hoy una de las principales fortalezas del sistema.
Más de 3.500 iniciativas de ecodiseño farmacéutico
La sostenibilidad ambiental en SIGRE no se limita únicamente a la recogida y tratamiento de residuos. El sistema también ha impulsado durante estos años importantes avances en ecodiseño de envases farmacéuticos.
Desde el año 2000, las compañías farmacéuticas adheridas han desarrollado más de 3.500 iniciativas de ecodiseño, logrando reducir en más de un 25% el peso medio de los envases farmacéuticos.
Actualmente, cerca de 500 millones de unidades de medicamentos comercializadas cada año incorporan mejoras ambientales en sus envases. Solo entre 2021 y 2023 se implantaron 749 medidas de ecodiseño, permitiendo ahorrar más de 2.800 toneladas de materias primas.
Además, el nuevo Plan Empresarial de Prevención y Ecodiseño 2024-2028 contempla la puesta en marcha de 1.000 nuevas iniciativas ambientales durante los próximos años.
El impacto ambiental acumulado de 25 años de actividad
El balance ambiental acumulado de SIGRE refleja la dimensión del proyecto. Durante estos 25 años, el sistema ha permitido evitar:
- La tala de 246.000 árboles
- La emisión de 100.000 toneladas de CO₂
- El consumo de 460 millones de litros de agua
- El uso de 485 millones de kWh de energía
- El consumo de 80 millones de litros de petróleo
Además, la planta de clasificación de residuos de medicamentos de SIGRE ha incorporado inteligencia artificial y robótica avanzada para mejorar la separación de materiales. Gracias a ello, en 2025 se logró recuperar para reciclaje el 70,59% de los materiales depositados en los Puntos SIGRE.
Una nueva etapa para SIGRE
Desde enero de 2025, SIGRE ha ampliado también su ámbito de actuación a los residuos de envases de medicamentos generados en laboratorios, centros sanitarios e instalaciones del canal farmacéutico. Esta nueva etapa busca responder a un contexto regulatorio cada vez más exigente y reforzar el compromiso del sector con la sostenibilidad y la economía circular.
La organización ha sido reconocida internacionalmente por entidades como la OCDE, el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente y el Pacto Mundial de Naciones Unidas España por su contribución a la correcta gestión ambiental de los residuos farmacéuticos.
Con este 25º aniversario, SIGRE no solo celebra una trayectoria consolidada, sino también la evolución de un modelo que ha conseguido integrar salud pública, sostenibilidad y economía circular en el día a día de millones de ciudadanos españoles.
Redacción Ambientum
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