Bajo el acrónimo REAL (Rechazar, Explicar, Alejarse, Levantarse), 500 escolares de Salto, Durazno, Maldonado y Canelones aprenden a tomar decisiones libres frente al alcohol, el tabaco y otras drogas, con sus maestros como facilitadores y la palabra como principal escudo.
Aprender a cuidarse es uno de los aprendizajes más valiosos de la infancia. Con esa convicción, Uruguay puso en marcha en 2026 el programa Mantente REAL+Uruguay, una iniciativa piloto que lleva la prevención del consumo de sustancias a las aulas de las escuelas públicas. La propuesta no se limita a advertir sobre los riesgos del alcohol, el tabaco y otras drogas; su foco está en fortalecer las habilidades sociales y emocionales de niños y adolescentes, para que puedan decir “no” desde la confianza y la reflexión, no desde el miedo.
Un acrónimo como hoja de ruta
El nombre del programa condensa su estrategia. REAL es un acrónimo de Rechazar, Explicar, Alejarse y Levantarse, cuatro ejes que los estudiantes de entre 11 y 14 años incorporan a través de juegos, dramatizaciones y debates en el salón de clase. “Cuando un compañero les ofrece alcohol, primero desarrollan habilidades asertivas para rechazarlo, pero de una manera que mantenga la aceptación social y su autoconfianza. Luego aprenden a dar argumentos de por qué no quieren consumir. También se entrenan para evitar situaciones o lugares de riesgo, y si es necesario, a retirarse físicamente de un entorno donde se sientan presionados”, explicó Gabriel Rossi, secretario general de la Junta Nacional de Drogas (JND), durante la presentación de la iniciativa.
La fase piloto, impulsada por la JND y la Administración Nacional de Educación Pública (ANEP), se implementa durante 2026 en 32 escuelas de los departamentos de Salto, Durazno, Maldonado y Canelones, en ciudades de más de 10.000 habitantes. Alcanza a unos 500 alumnos de sexto año de primaria, con tres grupos de control para evaluar el impacto de la intervención. Está previsto que el programa se amplíe luego en cobertura territorial y en los grados escolares que abarca.
¿Por qué la escuela y a esta edad?
La elección del ámbito escolar y de la franja etaria no es casual. “Las investigaciones muestran que es en esta etapa cuando se desarrollan las habilidades para la vida. El cerebro adolescente aún está en construcción y el uso de sustancias interfiere con ese desarrollo. Retrasar la edad de inicio del consumo de cualquier droga mejora directamente la capacidad de aprender”, señaló Pablo Caggiani, presidente de la ANEP.
Los datos oficiales respaldan la urgencia. Según la X Encuesta Nacional sobre Consumo de Drogas en Estudiantes de Enseñanza Media presentada en 2025, el 82 % de los estudiantes uruguayos ya había probado alcohol alguna vez en su vida, el 67 % lo había hecho en el último año y el 42 % en el último mes. La edad promedio de inicio se sitúa en los 13 años. El mismo relevamiento indica que el 15 % de los adolescentes consumió cannabis en los últimos doce meses y el 14 % fumó tabaco. “Ese es uno de los datos que más nos preocupa y que nos impulsa a actuar con programas basados en evidencia”, agregó Caggiani.
De Estados Unidos a Uruguay: un programa con respaldo científico
Mantente REAL no nace de la improvisación. Es la adaptación cultural y lingüística del programa estadounidense keepin’ it REAL, creado y validado por un equipo interdisciplinario de la Universidad Estatal de Arizona. A lo largo de dos décadas, el modelo ha sido evaluado con ensayos clínicos aleatorizados en América Latina, Europa y África, y llegó a Uruguay de la mano de la Universidad Católica.
En Montevideo ya existían antecedentes alentadores. Un estudio publicado en el Journal of Prevention evaluó la efectividad de Mantente REAL con 223 alumnos de sexto grado de seis escuelas públicas ubicadas en barrios de bajos ingresos. Los resultados mostraron que, en comparación con los grupos de control, los estudiantes que participaron en el programa reportaron un menor consumo de cigarrillos y marihuana, normas personales más desfavorables hacia el uso de drogas y una menor exposición a ofertas de sustancias por parte de sus pares.
“Los hallazgos indicaron que Mantente REAL es un programa prometedor para prevenir el uso de drogas en escuelas primarias uruguayas con características socioeconómicas similares”, concluye la investigación, liderada por Flavio Marsiglia, uno de los creadores originales del currículo.
Docentes como facilitadores: la confianza como herramienta
Uno de los pilares de la implementación es la figura del docente. No se trata de un experto externo que irrumpe en el aula, sino de los propios maestros de grupo, que reciben una capacitación especial y cuentan con un manual del facilitador, hojas de ejercicios para los alumnos y cinco videos protagonizados por adolescentes uruguayos que recrean situaciones cotidianas.
“El rol del docente es escuchar y entender lo que los estudiantes ya están haciendo bien, para desde ahí fortalecer esas habilidades y ayudarlos a confrontar de manera satisfactoria las situaciones de riesgo que se les presenten”, explicó Rossi. El programa consta de 12 sesiones de entre 45 y 60 minutos cada una, aplicadas durante 12 semanas consecutivas. Las actividades son interactivas y promueven el trabajo cooperativo, los juegos de roles y las tareas para hacer en casa.
Rossi enfatizó el valor de cambiar la lógica con la que muchas veces se gestionan las emociones en la infancia y la adolescencia. “Hay que intentar mejorar la resolución de conflictos. Muchos chicos crecen en entornos donde el alcohol o las drogas son la mediación habitual. Que el mediador no sean las sustancias, ni los celulares, sino la palabra y el encuentro”, sintetizó.
Sistema Nacional de Prevención: una apuesta de largo plazo
Mantente REAL no es una acción aislada. Se inscribe dentro de la Estrategia Nacional de Drogas 2026‑2030, que entre sus siete lineamientos estratégicos incluye la construcción de un Sistema Nacional de Prevención y un Sistema Nacional de Tratamiento. El énfasis está puesto en “retrasar la edad de inicio del consumo, desestimular la intoxicación alcohólica temprana y abordar el impacto del uso de psicofármacos”.
“Abordar la prevención es mucho más difícil que trabajar en el tratamiento, pero es más significativo”, afirmó Rossi. La estrategia busca, además, articular a las instituciones públicas, a la academia y a la sociedad civil, con más de 100 medidas concretas que abarcan desde la regulación de mercados hasta la innovación en metodologías de monitoreo basadas en evidencia científica.
Con el piloto en marcha, los resultados de esta primera fase serán clave para decidir la ampliación del programa a todo el país. Mientras tanto, en las aulas de Salto, Durazno, Maldonado y Canelones, 500 niños ya comenzaron a practicar la difícil —y esencial— habilidad de tomar buenas decisiones para sus vidas.
Redacción
Fuente de esta noticia: https://www.xn--lamaana-7za.uy/actualidad/comienza-en-las-aulas-mantente-real-un-programa-que-busca-ensenar-a-los-ninos-a-rechazar-la-presion-de-las-drogas/
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