40 millones de toneladas de sargazo llegarán al Caribe en 2026, según la UNAM

El sargazo de 2026 viene más cargado que nunca: investigadores del Laboratorio Nacional de Observación de la Tierra (LANOT) de la UNAM calculan que este año llegarán 40 millones de toneladas métricas de biomasa al océano Atlántico, una cifra mayor a la de 2025. Quintana Roo, que el año pasado recibió alrededor de 90 mil toneladas, podría ver cómo ese número crece. La alerta la lanzó Jorge Prado Molina, coordinador del LANOT, y el monitoreo satelital ya está en marcha para predecir exactamente dónde y cuándo va a golpear.

Por qué 2026 es un año récord para el sargazo

El sargazo no es nuevo en las playas del Caribe mexicano. Desde 2012 empezó a llegar en cantidades inusuales a Quintana Roo, pero los volúmenes de los últimos años han roto los patrones históricos. El calentamiento global y los cambios en las corrientes oceánicas están acelerando su reproducción: el alga puede duplicar su volumen en apenas 18 días. Eso convierte cualquier masa flotante en un problema logístico enorme antes de que siquiera toque la orilla.

Lo que muchos no saben es que el sargazo, en mar abierto, es un ecosistema funcional: refugio de peces, crustáceos y tortugas. El problema empieza cuando llega a la costa en cantidades masivas. Cuando se descompone en la playa se hunde, pasa por debajo de las barreras de contención y genera lo que los científicos llaman ‘marea marrón’. Las barreras instaladas a lo largo de 90 kilómetros de litoral no han sido suficientes para contenerlo.

Además del daño visual y turístico, hay una dimensión de salud que pasa desapercibida: sargazo arsénico mercurio salud el sargazo captura arsénico, mercurio y cadmio del océano. No se puede usar para alimentar animales y, si se deposita en zonas no autorizadas, contamina los acuíferos. Retirarlo con maquinaria pesada también deteriora la estructura de la playa. No hay salida sencilla.

Cómo la UNAM monitorea el sargazo desde el espacio

El LANOT lleva seis años trabajando en la detección del sargazo con imágenes satelitales. La herramienta principal son las imágenes de libre acceso del satélite Sentinel-2, que actualiza la información cada cinco días sobre la costa de Quintana Roo hasta Belice, Guatemala y Honduras. Con ese acervo — que ya suma más de 4,700 imágenes — es posible hacer análisis retrospectivos y detectar patrones de comportamiento.

Para los días sin cobertura satelital, el equipo usa modelos de corrientes oceánicas, viento y oleaje que permiten predecir con mayor precisión dónde van a encallar las ‘balsas’, que es como llaman a los grandes cúmulos flotantes. El resultado es un visualizador web que muestra en tiempo casi real a qué distancia está el sargazo, en qué cantidad y hacia qué punto de la costa se dirige. monitoreo satelital medio ambiente México

Para confirmar lo que ven las imágenes, el LANOT trabaja con el Instituto de Ciencias del Mar y Limnología, que tiene una unidad en Puerto Morelos. Ahí usan GPS flotantes, espectrorradiómetros para obtener las firmas espectrales del alga y drones para revisar el estado de los arrecifes. La tecnología existe, el diagnóstico está listo — la parte más difícil sigue siendo la logística de retirada.

Qué se puede hacer antes de que llegue a la playa

Una de las soluciones que el equipo de Prado Molina está evaluando es capturar el sargazo mar adentro para triturarlo antes de que flote hacia la costa. La idea tiene sentido en papel: sin flotabilidad, no llega. Pero el propio investigador reconoce que aún se desconocen los efectos secundarios de esa intervención en el ecosistema marino. Meterle mano al mar siempre tiene consecuencias no calculadas.

Mientras tanto, el LANOT planea apoyar la difusión de métodos adecuados de disposición en tierra, para que el alga que sí llega no termine contaminando suelos o acuíferos. sargazo soluciones Quintana Roo La tecnología satelital da ventana de tiempo — entre el aviso y la llegada del sargazo hay margen para preparar la respuesta. Que ese margen se aproveche bien depende menos de los científicos y más de la coordinación en tierra.

Irinea Funes
Fuente de esta noticia: https://ecoosfera.com/medio-ambiente/sargazo-2026-40-millones-toneladas-caribe-unam/

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