El Pacífico panameño bajo presión: un estudio alerta sobre la sobrepesca, contaminación y las especies invasoras

Un informe técnico elaborado en el marco del proyecto Pacífico Sostenible, financiado por el Fondo para el Medio Ambiente Mundial (GEF), implementado por el PNUD y ejecutado por WWF Mesoamérica, advierte que el litoral pacífico de Panamá enfrenta crecientes presiones ambientales.

Entre ellas destacan la sobrepesca, la contaminación marina y la expansión de especies invasoras, factores que amenazan la sostenibilidad de uno de los ecosistemas más productivos del país.

Principales amenazas identificadas

• Sobreexplotación pesquera: la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada, junto con la captura incidental, afectan poblaciones de peces y organismos marinos, poniendo en riesgo la seguridad alimentaria y los medios de vida de comunidades costeras.
• Contaminación marina: vertidos de aguas residuales, escorrentía agrícola y residuos sólidos, especialmente plásticos, deterioran la calidad del agua y los ecosistemas costeros.
• Especies invasoras: introducidas por el transporte marítimo internacional, a través del agua de lastre o adheridas a cascos de embarcaciones. Casos como Didemnum perlucidum en el Golfo de Chiriquí, capaz de desplazar corales, o moluscos como Anomia peruviana y Saccostrea sp., generan preocupación. También se han detectado el cangrejo de lodo norteamericano (Rhithropanopeus harrisii) y parásitos marinos como Perkinsus y Raillietiella frenata.

Ecosistemas críticos

El Pacífico panameño alberga hábitats esenciales como manglares, arrecifes de coral, praderas de pastos marinos y zonas de alta productividad biológica. Estos ecosistemas cumplen funciones vitales:

• Refugio y reproducción de especies marinas.
• Protección de las costas frente a la erosión.
• Captura de carbono, contribuyendo a mitigar el cambio climático.

Dimensión social y económica

El océano Pacífico sostiene actividades clave:

• Pesca artesanal: provee el 85% del pescado consumido en comunidades locales.
• Turismo costero: fuente importante de empleo y desarrollo regional.
• Acuicultura: sector en crecimiento que depende de la salud de los ecosistemas marinos.

El diagnóstico recuerda que Panamá forma parte del Gran Ecosistema Marino del Pacífico Costero Centroamericano (GEM-PACA), compartido por nueve países desde México hasta Ecuador, lo que exige una gestión regional coordinada.

Recomendaciones del estudio

El informe propone medidas para fortalecer la gobernanza ambiental y la gestión sostenible de los recursos marinos:

• Reforzar sistemas de monitoreo científico.
• Fortalecer la coordinación interinstitucional.
• Combatir la pesca ilegal con políticas más estrictas.
• Reducir la contaminación costera y mejorar la calidad del agua.
• Impulsar la economía azul, promoviendo la participación de comunidades locales, mujeres y jóvenes en la gestión ambiental.

El viceministro de Ambiente, Oscar Vallarino, destacó que el Pacífico panameño es uno de los mayores patrimonios naturales del país y fuente de sustento para miles de familias. El estudio ofrece una base científica sólida para orientar decisiones públicas y avanzar hacia un modelo de desarrollo sostenible.

La sostenibilidad del Pacífico panameño dependerá de acciones coordinadas entre gobierno, sector privado, comunidades y organismos internacionales, transformando la evidencia científica en compromisos concretos de conservación y desarrollo.