Educación en Uruguay: más cobertura, pero con brechas persistentes y desafíos en asistencia y egreso

El sistema educativo uruguayo muestra avances sostenidos en cobertura y acceso, pero continúa enfrentando desafíos estructurales vinculados a la desigualdad, el ausentismo y los bajos niveles de egreso en la educación media superior. Así lo refleja el último informe del Instituto Nacional de Evaluación Educativa (INEEd), correspondiente al período 2023-2024, presentado en el Palacio Legislativo con la presencia de autoridades del Gobierno y del sistema educativo.

El documento, de más de 160 páginas, ofrece un panorama amplio del estado de la educación en el país, combinando indicadores de cobertura, inversión y resultados de aprendizaje con análisis sobre el contexto socioeconómico de los estudiantes. Entre sus principales conclusiones, se destaca que Uruguay ha logrado niveles casi universales en educación media básica, con una cobertura del 99,2% entre los 12 y 14 años, mientras que en educación media superior alcanza el 92,8%, aún lejos de la universalización.

Durante la presentación, el ministro de Educación y Cultura, José Carlos Mahía, valoró estos avances, pero advirtió que los promedios esconden realidades muy dispares. “Tenemos mejoras en cobertura, pero cuando se analizan los datos por nivel socioeconómico, las diferencias son muy grandes”, señaló en diálogo posterior.

Uno de los aspectos centrales del informe es el impacto de las condiciones socioeconómicas en la trayectoria educativa. Según los datos presentados, los estudiantes de contextos más vulnerables registran peores resultados en aprendizajes, particularmente en áreas clave como lectura y matemática, lo que profundiza las desigualdades desde edades tempranas.

En ese sentido, Mahía fue enfático al señalar que “en algunos sectores de la sociedad la igualdad de oportunidades es un mito”, debido a las diferencias en los puntos de partida. Esta brecha, explicó, no solo se refleja en los resultados académicos, sino también en la continuidad educativa y en las tasas de egreso.

Otro de los problemas estructurales identificados es el ausentismo estudiantil, que se agravó durante la pandemia y aún no logra revertirse completamente. “Todos los países tuvieron retrocesos en ese período, pero Uruguay ha tenido más dificultades para recuperar niveles de asistencia sostenida”, explicó el ministro.

El fenómeno tiene consecuencias directas en los aprendizajes. Según detalló Mahía, incluso en niveles donde la cobertura es alta —como en educación inicial o primaria— la falta de asistencia regular genera pérdidas significativas en el proceso educativo. “Los estudiantes están inscriptos, pero no asisten de forma constante, y eso impacta directamente en su desempeño”, indicó.

El informe también advierte sobre las dificultades en el egreso de la educación media superior, uno de los principales desafíos del sistema. Si bien se han registrado mejoras en el primer ciclo, el segundo ciclo —equivalente a los últimos años de liceo— presenta tasas de finalización por debajo de lo esperado, especialmente en los sectores de menores ingresos.

En paralelo, el INEEd destaca que Uruguay se encuentra dentro de los parámetros internacionales de inversión educativa, con un gasto equivalente al 4,8% del Producto Interno Bruto, en línea con las recomendaciones de organismos como la UNESCO. Además, se registra un incremento del gasto por estudiante, impulsado en parte por la disminución de la tasa de natalidad.

Para Mahía, este fenómeno representa una oportunidad. “El descenso de los nacimientos genera un bono demográfico que permite destinar más recursos por alumno y mejorar la calidad educativa”, afirmó.

El informe también recoge niveles altos de satisfacción de la población con la educación pública en comparación con otros países de la región, un dato que el ministro valoró como un respaldo al sistema, aunque insistió en la necesidad de avanzar en los aspectos críticos.

Frente a este diagnóstico, el Gobierno ya comenzó a implementar una serie de medidas orientadas a revertir las principales debilidades detectadas. Entre ellas, se destaca una campaña interinstitucional para mejorar la asistencia, en coordinación con la Administración Nacional de Educación Pública (ANEP) y el Plan Ceibal, que incluyó acciones de acercamiento a las familias.

Asimismo, se impulsaron políticas de apoyo económico a los estudiantes más vulnerables, como la ampliación del sistema de becas —que se prevé alcance a 70.000 beneficiarios— y la implementación de un bono escolar. Estas medidas buscan reducir las barreras de acceso y permanencia en el sistema educativo.

Otro eje de trabajo es la extensión del tiempo pedagógico, con el objetivo de duplicar la cantidad de centros con jornada ampliada. “Más tiempo en el aula implica más oportunidades de aprendizaje”, sostuvo Mahía.

El ministro también destacó la creación de un gabinete de primera infancia, orientado a articular políticas públicas desde una mirada integral, atendiendo no solo lo educativo, sino también aspectos sociales y familiares que inciden en el desarrollo de los niños.

Consultado sobre el impacto del informe, Mahía aseguró que los resultados “no toman por sorpresa” al Gobierno, ya que muchos de los problemas identificados habían sido detectados previamente. “No partimos de cero, sabemos cuáles son los desafíos y estamos trabajando en esa dirección”, afirmó.

En esa línea, subrayó la importancia de sostener políticas educativas con una visión de largo plazo, más allá de los ciclos de gobierno. “Los problemas estructurales no se resuelven de un día para el otro. Se necesita continuidad, estrategia y acuerdos amplios”, señaló.

Finalmente, el ministro valoró el rol del INEEd como organismo independiente, encargado de evaluar el sistema educativo con criterios técnicos. “Es una herramienta clave porque aporta una mirada objetiva que complementa la gestión”, concluyó.

El informe, en definitiva, confirma que Uruguay ha avanzado en ampliar el acceso a la educación, pero enfrenta el desafío de mejorar la calidad, reducir las desigualdades y asegurar que más estudiantes no solo ingresen, sino que permanezcan y culminen sus estudios.

En Francia: cooperación y foco en educación, ciencia y cultura

El ministro de Educación y Cultura, José Carlos Mahía, encabezó una misión oficial en Francia que combinó participación en instancias multilaterales con una intensa agenda bilateral, centrada en fortalecer la cooperación en educación, ciencia, cultura y políticas de primera infancia.

La visita, desarrollada en París, tuvo como eje principal la participación en una reunión internacional convocada por la UNESCO junto al G7 y el gobierno francés, enfocada en el financiamiento de la educación. En ese ámbito, Mahía intervino como integrante del Comité de Alto Nivel del Objetivo de Desarrollo Sostenible 4 (ODS 4) para América Latina y el Caribe.

Según explicó en entrevista con Diario La R, uno de los temas centrales del encuentro fue cómo garantizar la sostenibilidad de la inversión educativa en contextos de restricciones fiscales. “El desafío es que la educación no pierda calidad ni cobertura ante eventuales ajustes económicos”, señaló, destacando el intercambio con ministros de países como Canadá, Francia, Italia y Sudáfrica.

Más allá del plano multilateral, el ministro subrayó la importancia de la agenda bilateral con Francia, que incluyó reuniones y visitas estratégicas. Uno de los hitos fue el encuentro con autoridades de la Biblioteca Nacional de Francia, donde se avanzó en posibles acuerdos de cooperación para la digitalización de documentos y el intercambio técnico.

Este punto se vincula directamente con el proyecto uruguayo de transformación de la Biblioteca Nacional, que busca modernizar su gestión e incorporar herramientas tecnológicas, incluida la inteligencia artificial. “Hay una muy buena disposición para apoyar a Uruguay en este proceso”, afirmó Mahía.

La misión también incluyó contactos con autoridades francesas en materia de primera infancia y discapacidad, áreas que el gobierno uruguayo ha definido como prioritarias. En ese marco, se intercambiaron experiencias sobre políticas públicas, especialmente en torno al acompañamiento durante los primeros mil días de vida.

Otro de los momentos destacados fue la visita al Institut Pasteur de París, donde Mahía mantuvo reuniones con sus autoridades para fortalecer los vínculos con la sede en Montevideo. Allí se presentaron las líneas estratégicas del Ministerio para el período 2026-2030 en materia de formación, investigación e internacionalización.

En el plano multilateral, el ministro mantuvo además encuentros con autoridades de la UNESCO, con el objetivo de profundizar la cooperación con el organismo. Mahía remarcó la importancia de sostener el vínculo en un contexto internacional complejo, marcado por restricciones financieras que afectan a organismos multilaterales.

“Para un país como Uruguay, apostar al multilateralismo es parte de su identidad”, sostuvo, al tiempo que destacó el rol de la UNESCO en la promoción de políticas educativas y culturales.