El hormigón de siempre tiene los días contados porque han descubierto un material ecológico más eficiente y fácil de fabricar

Cambiar la entrada del garaje suele ser una decisión estética o de comodidad. Pero, si eliges hormigón, también estás apoyando una de las industrias más contaminantes del planeta. La producción de cemento, ingrediente clave del hormigón, genera alrededor del 8 % de las emisiones globales de CO2, según el World Economic Forum. No es poca cosa.

Cada vez más expertos apuntan a una alternativa que aprovecha lo que ya está construido. El pavimento de asfalto reciclado, conocido como RAP por sus siglas en inglés, permite rehacer una entrada usando el asfalto fresado de carreteras y aparcamientos antiguos, mezclado con un nuevo aglutinante y compactado de nuevo. En vez de acabar en un vertedero, ese material vuelve a la vida útil.

En Europa, más del 90 % de la red de carreteras está revestida con asfalto y el sector recuerda que se trata de un material “100 % reutilizable y reciclable”, lo que lo convierte en una pieza clara de la economía circular. Traducido a algo tan cotidiano como la entrada de tu casa, significa que el firme viejo puede convertirse en la base del nuevo, con mucha menos necesidad de extraer áridos vírgenes o producir ligante desde cero.

Los estudios de análisis de ciclo de vida ayudan a poner números a estas ventajas. Un trabajo publicado en 2024 utiliza esta metodología para evaluar pavimentos de asfalto reciclado y concluye que, en obras de carretera con reciclado en frío, la mayor parte del impacto ambiental se concentra en la extracción de materias primas. Al aumentar la proporción de material reciclado, las emisiones totales se reducen de forma apreciable, con ahorros de casi 13 toneladas de CO2 equivalente por kilómetro construido frente a mezclas convencionales.

Otro estudio de la Universidad Técnica de Viena muestra que sustituir entre un 10 y un 50 % de ligante y áridos vírgenes por material reciclado puede recortar las emisiones de gases de efecto invernadero de la fase de producción en torno a un 12–17 %. La clave está en que el ligante asfáltico nuevo tiene una huella de carbono elevada, así que cada kilo que se evita fabricar es un ahorro directo.

¿Y qué pasa con la parte práctica, la que preocupa cuando miras la rampa del garaje? En general, una entrada de asfalto tiene una vida útil de unos 15 a 30 años si está bien ejecutada, mientras que una de hormigón puede llegar a durar algo más, alrededor de 30 a 40 años. A cambio, el asfalto es más flexible, tolera mejor las dilataciones por calor y las heladas, y suele comportarse mejor en climas con grandes cambios de temperatura, donde el hormigón tiende a agrietarse.

En el bolsillo también se nota. Guías de precios recientes en Estados Unidos sitúan las entradas de hormigón entre 8 y 20 dólares por pie cuadrado, mientras que una entrada con asfalto reciclado se mueve aproximadamente entre 6 y 9 dólares por pie cuadrado, instalación incluida. Es decir, el hormigón puede costar hasta casi el doble para un resultado que, desde el punto de vista climático, sale peor parado. Si ya tienes una entrada de asfalto, que el contratista pueda fresar y reutilizar el material viejo reduce aún más el coste y evita viajes de camiones adicionales.

Eso no significa que el RAP sea perfecto. Los especialistas advierten de que requiere una buena base y compactación para evitar baches y charcos, y de que su aspecto recuerda más a una grava muy compactada que a una losa lisa de hormigón. Antes de decidirte, conviene preguntar al instalador qué porcentaje de material reciclado va a usar, cómo gestionará el drenaje del agua de lluvia y si la normativa municipal exige soluciones permeables para evitar problemas de escorrentía.

En la práctica, para un hogar que quiere reducir su huella sin renunciar a una entrada cómoda, el mensaje es sencillo. Si vas a renovar sí o sí el pavimento, el asfalto reciclado permite aprovechar un material ya existente, recortar emisiones respecto al hormigón, abaratar la obra y evitar que toneladas de firme acaben abandonadas en un vertedero. Es una de esas decisiones discretas, casi invisibles, que suman cuando se miran millones de metros cuadrados de suelo urbano.

El estudio científico más reciente sobre las emisiones de estos pavimentos se ha publicado en la revista Developments in the Built Environment.