Alcalá de Henares, un viaje al Siglo de Oro cerca de Madrid

Apenas una hora separa a Madrid de Alcalá de Henares, pero el trayecto cruza varios siglos de historia. Me sumé a la excursión Alcalá de Cervantes desde Madrid, organizada por la empresa especializada en visitas guiadas, Fun & Tickets, que propone justamente esa experiencia: dejar atrás el ritmo vertiginoso de la capital para entrar en una ciudad donde cada rincón parece guardar los secretos del Siglo de Oro.

Aquí nació Miguel de Cervantes, en 1547, y caminar por estas mismas calles es recorrer muchos capítulos de la vida del autor que dio al mundo la mayor obra maestra de la lengua española: Don Quijote de la Mancha.

El recorrido comienza cruzando la histórica Puerta de Madrid, antigua entrada del oeste de la ciudad. Desde allí se abre un entramado de calles tranquilas, donde el aire parece llevar ecos de otros tiempos. Nuestro guía, Daniel Garrido Cobo, explica con la pasión de quien conoce cada rincón de la ciudad, cómo los nombres de las puertas entre Madrid y Alcalá reflejan una curiosa simetría histórica: si esta es la puerta de Madrid para Alcalá, la famosa Puerta de Alcalá de la capital señalaba antiguamente el camino hacia esta ciudad universitaria.

El paseo continúa por la calle del Cardenal Cisneros hasta llegar a la Catedral Magistral de los Santos Niños Justo y Pastor, un templo singular dedicado a sus santos patronos y que guarda siglos de devoción, donde se vivió un triste episodio en el que fueron decapitados los santos niños, que vivieron en la época romana. Es Catedral Magistral, única iglesia de España que ostenta ese título, Catedral desde 1991 y Magistral desde 1519, una distinción que obligaba a los miembros del cabildo a ser doctores, teólogos universitarios, reflejo de la profunda relación entre fe y conocimiento que marcó la historia de la ciudad.

A pocos pasos emerge el austero perfil del Palacio de los Arzobispos de Toledo, donde vivieron los arzobispos de Toledo de Alcalá como segunda residencia, puesto que todos los arzobispos de Toledo tenían ese título nobiliario, Señores de Alcalá. Sus muros, hoy parcialmente reconstruidos, fueron escenario de episodios decisivos de la historia europea y, en un principio, fue un alcázar, para luego convertirse en un gran palacio, donde se registraron acontecimientos históricos de primer orden. Aquí nacieron reyes como Catalina de Aragón, que fue reina de Inglaterra, y Fernando I de Habsburgo, archiduque de Austria y ex emperador del Sacro Imperio Romano Germánico.

Realmente, cada paso por tan importantes monumentos ha sido como repasar la historia, porque aquí tuvo lugar la primera entrevista entre los Reyes Católicos y Cristóbal Colón en 1486, cuando el navegante buscaba apoyo para su ambicioso viaje que lo llevó a descubrir América. En estos patios resonaron decisiones que cambiarían el rumbo del mundo.

Uno de los momentos más especiales del recorrido fue llegar frente al Museo Casa Natal de Miguel de Cervantes. La vivienda reconstruida reproduce con delicadeza la vida cotidiana de una familia hidalga del siglo XVI. El crujido imaginario de las puertas de madera, los muebles austeros, los patios interiores donde entra una luz tenue rodeaban a Cervantes. Resulta inevitable pensar que, en estas habitaciones sencillas, comenzó la historia de una de las voces más universales de la literatura.

La caminata continúa por la elegante Calle Mayor de Alcalá de Henares, la calle porticada más larga de España. Sus soportales proyectan sombras alargadas sobre el pavimento mientras cafés, librerías y pequeñas tiendas animan el paseo. Antiguamente fue el eje del barrio judío y aún conserva esa sensación de calle viva, donde la historia convive con la vida cotidiana. El recorrido desemboca en la Plaza de Cervantes, un amplio espacio abierto donde late el corazón de la ciudad. En el centro se alza la estatua del escritor, rodeada por edificios históricos, el antiguo Corral de Comedias, considerado el teatro más antiguo de España aún en funcionamiento, y un ambiente que mezcla estudiantes, viajeros y vecinos.

Desde allí se accede al barrio universitario, donde se levanta el majestuoso conjunto de la Universidad de Alcalá, fundada en el siglo XVI por el cardenal Francisco Jiménez de Cisneros. Durante siglos, esta universidad convirtió a Alcalá en un faro intelectual del mundo hispánico. Humanistas, teólogos y pensadores llenaron sus aulas en pleno Siglo de Oro. Tras un periodo de decadencia y cierre en el siglo XIX, la universidad resurgió en el siglo XX y devolvió a la ciudad su esencia académica. Hoy los patios universitarios vuelven a llenarse de estudiantes, como si la historia hubiese decidido reanudarse justo donde quedó en pausa.

Al final de la jornada, cuando el sol comienza a dorar las fachadas de ladrillo y piedra, Alcalá revela su verdadero encanto. No es solo la ciudad donde nació Cervantes; es un lugar donde la literatura, la universidad y la historia conviven en armonía. Cada plaza y cada calle parecen contar una historia que sigue viva, recordándonos que el espíritu del Siglo de Oro sigue vigente en Alcalá de Henares.

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Por: Carlos Bernuy Romero