Mientras Occidente debate qué hacer con la IA en los colegios, en China ya hay escuelas convirtiéndola en tutora infantil

Cualquiera que haya sido niño o padre conoce la escena: la luz del flexo encendida, un problema de matemáticas incomprensible sobre la mesa, las lágrimas cayendo por la frustración de no entender una lección o no lograr pronunciar un idioma extranjero, y un padre o madre perdiendo la paciencia tras explicar lo mismo por quinta vez.

En China han encontrado la forma de darle la vuelta, padres frustrados y agotados por sus jornadas laborales están delegando la supervisión académica de sus hijos a la inteligencia artificial. Mientras en diferentes países existe un fuerte debate y temor sobre si la IA erosiona el pensamiento crítico de los estudiantes, en China ocurre lo contrario: una encuesta de 2025 liderada por KPMG reveló que más del 90% de los chinos se muestra optimista frente a esta tecnología.

El fenómeno saltó a la luz pública y desató el debate en redes sociales cuando una madre en la provincia de Shandong descubrió a su marido jugando en el teléfono móvil mientras dejaba que Kimi AI, un chatbot capaz de procesar dos millones de caracteres, le hiciera los deberes a su hijo. Pero este padre no es un caso aislado. Muchos adultos están utilizando la IA no solo para enseñar, sino para hacer las temidas «tareas para padres». El Sr. Zhang, por ejemplo, admitió usar el chatbot Doubao para generar resúmenes de las Fábulas de Esopo e imprimir imágenes paso a paso para proyectos de manualidades de su hijo de tercer grado.

El mercado ha respondido con una avalancha de gadgets. Zheng Wenqi, una madre trabajadora, compró por unos 375 dólares el «Native Language Star», un dispositivo compuesto por una mascarilla que amortigua su voz en chino y un altavoz que la traduce al inglés para conversar con sus hijos. Otros, como la profesora universitaria Wu Ling, invirtieron 1.170 dólares en AlphaDog, un perro robot impulsado por el modelo DeepSeek que practica inglés, baila y hace compañía a su hijo único.

Incluso hay padres que han ido un paso más allá convirtiéndose en creadores. Es el caso de Yin Xingyu, una madre de Shenzhen que no sabe programar, pero que utiliza la técnica del vibecoding con DeepSeek para crear juegos interactivos de palabras en inglés para su hija de 6 años, además de generar cómics personalizados con el modelo de imágenes Nano Banana Pro. Para los padres más puristas, han surgido dispositivos como el «Youdao AI Q&A Pen», un bolígrafo inteligente diseñado desde el «ascetismo»: no tiene navegador ni juegos, solo guía al niño paso a paso en su razonamiento matemático sin darle la respuesta directa.

Un negocio multimillonario en una zona gris

Todo este entusiasmo ha alimentado un descontrolado mercado de tecnología educativa valorado en más de 43.000 millones de dólares. La externalización ha salido de las casas para tomar las calles y, hasta julio de 2024, se estimaba la apertura de unas 50.000 «salas de estudio de IA» en todo el país. En estos locales, los niños se sientan en cubículos frente a tabletas estandarizadas; no pueden irse hasta que los indicadores de la pantalla pasen de rojo (errores) a verde (respuestas correctas).

Según detallan en CCTV, los «profesores» de estas salas no enseñan, tienen prohibido explicar la materia y actúan como meros supervisores y vendedores a comisión. Para sobrellevar la monotonía de 6 a 8 horas respondiendo preguntas, algunos niños aprenden a jugar al Go o al Gomoku en secreto en las mismas máquinas, a menudo con la vista gorda de los supervisores. Sin embargo, exempleados y padres denuncian que en muchos de estos centros la «inteligencia artificial» es solo una fachada de marketing para cobrar más, y los niños simplemente consumen lecciones pregrabadas en tabletas básicas.

Detrás de estas salas de estudio se esconde una táctica de supervivencia empresarial. Muchos de estos centros operan en una zona gris para eludir la estricta política de «doble reducción» impuesta por el gobierno en 2021, que prohibía las tutorías con fines de lucro para aliviar la presión financiera y académica sobre las familias. Al argumentar que «es la IA quien enseña y no un humano», estas empresas esquivan a los reguladores de educación, registrándose bajo nombres de «medios culturales» y evitando palabras como «inscripción» o «clases». Las franquicias se están expandiendo estratégicamente hacia zonas periurbanas y pueblos pequeños, donde los alquileres son bajos y los padres están igualmente dispuestos a pagar por un lugar donde dejar a sus hijos.

Esta adopción masiva no es un accidente; está respaldada por una directiva estatal clara. El gobierno chino está impulsando la integración de la IA en la educación como parte de una estrategia nacional para acelerar su progreso tecnológico frente a competidores globales como Estados Unidos.

Las normativas ya están sobre la mesa. A partir del semestre de otoño de 2025, Pekín exigirá un mínimo de ocho horas anuales de educación en IA en todas las escuelas primarias y secundarias. La transición ha sido rápida y planificada, con la educación superior liderando el camino: el 99 % de los universitarios y profesores en China ya utiliza herramientas generativas, y universidades de élite como Zhejiang o Fudan han convertido los cursos de IA en asignaturas obligatorias y transversales.

La ciencia respalda esta inmersión. Un estudio empírico realizado con estudiantes de secundaria en la ciudad de H demostró que la duración del uso diario de herramientas de IA influye de manera significativa y positiva en el conocimiento de la IA y en el pensamiento algorítmico de los alumnos. Es decir, la exposición constante ya está moldeando sus capacidades cognitivas y tecnológicas.

El debate está servido

Las opiniones de las familias están drásticamente divididas. Para muchos, la IA democratiza la educación. Madres como Li Linyun celebran que el chatbot Doubao sea un «profesor 24 horas, conocedor y extremadamente paciente», lo que le ha ahorrado cientos de dólares en tutores humanos y ha mejorado su relación con su hija.

Por otro lado, la dependencia tecnológica aterra a educadores y a una facción de padres, quienes critican que los niños se están volviendo perezosos y perdiendo la capacidad de pensar de forma independiente. En las salas de estudio, los supervisores notan que los alumnos, desesperados por poner la pantalla en verde, recurren a la memorización táctica: eligen respuestas incorrectas repetidamente por descarte hasta que el sistema los aprueba, sin aprender realmente el concepto.

A esto se suma la «ilusión de la IA» y sus alucinaciones. Su Xiao, madre de una alumna de noveno grado, descubrió que los modelos generales podían inventar datos históricos con total seguridad y fluidez, u omitir datos cruciales en problemas matemáticos, ofreciendo resultados lógicamente impecables pero erróneos. Esto la obligó a convertirse en una «inspectora de calidad cibernética», revisando exhaustivamente cada tarea que su hija hacía con la máquina.

Ante estos riesgos, el Ministerio de Educación de China ha tenido que intervenir, prohibiendo recientemente que los estudiantes de primaria utilicen herramientas de IA de forma independiente para completar sus tareas. La directiva subraya que la IA debe ser únicamente una herramienta de apoyo supervisada por los padres, para evitar la dependencia excesiva y proteger la privacidad de los datos.

Las escuelas tradicionales no se han quedado de brazos cruzados. Los profesores ya han empezado a identificar las «tareas con sabor a IA». Xu Shuang y Yu Yi, profesoras de lengua, relatan cómo detectan los ensayos generados por algoritmos: suelen tener un contenido vacío, carecer de emoción humana y abusar de estructuras gramaticales perfectas o cadenas de oraciones paralelas antinaturales.

Para combatir el «copiar y pegar», el sistema educativo está mutando. Escuelas como la Secundaria N.º 12 de Beijing están asignando tareas que requieren el uso estructurado de la IA. Por ejemplo, piden a los alumnos que utilicen big data para analizar el consumo durante el Festival de Primavera y que usen traductores neuronales para presentar sus hallazgos en inglés. El objetivo es obligar al alumno a usar el pensamiento crítico en el manejo de la herramienta, no dejar que la herramienta haga el trabajo.

Sin embargo, el elefante en la habitación es la desigualdad. Los investigadores advierten que la IA podría ensanchar la brecha social. Los datos empíricos lo confirman: el nivel educativo de los padres es el factor que más impacta positivamente en las habilidades y el pensamiento crítico de los estudiantes al interactuar con la IA. Mientras los niños de entornos urbanos y privilegiados aprenden a co-crear con profesores cualificados, los estudiantes rurales corren el riesgo de ser simplemente «aparcados» frente a pantallas en salas de estudio de bajo coste durante horas.

En última instancia, la inteligencia artificial en la educación es como un espejo que refleja nuestra actitud hacia el aprendizaje. Si se utiliza para atajar el esfuerzo, no es más que un «generador de respuestas perezoso»; pero si se usa con criterio, puede ser un excelente «compañero de aprendizaje».

La fiebre tecnológica en China demuestra que prohibir la IA es inútil y va en contra de los tiempos. El reto está en enseñar a los niños a cuestionar a la máquina. Pero, sobre todo, este fenómeno subraya una verdad ineludible: la educación real requiere conexión humana. Una IA puede estructurar un ensayo o recitar gramática infinitamente, pero no puede replicar el valor de la crítica adecuada, la comprensión tácita de una exploración colaborativa o la calidez de una sonrisa en un intercambio cara a cara. La tecnología puede hacer los deberes, pero criar y educar sigue siendo, irremediablemente, una tarea humana.

Imagen | Freepik y Annushka Ahuja

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