Educación con enfoque humano: la propuesta del Instituto de educación inicial Madre Luna

En un contexto donde la educación inicial enfrenta desafíos estructurales y cambios sociales, propuestas alternativas buscan mantener su espacio en Uruguay. En Montevideo, el Instituto de Educación Inicial Madre Luna se mantiene como un centro que apuesta por una formación holística e integral desde la primera infancia, poniendo el foco no solo en lo académico, sino también en el desarrollo emocional, la alimentación y el respeto por el entorno.

Detrás del proyecto está María José Benítez, educadora de preescolar con más de 35 años de trayectoria, quien desde 2009 creó, junto a su esposo, esta institución que nació, según cuenta a Diario La R, “a pulmón y con mucho amor”. “Yo siempre trabajé en educación inicial. En los años 90 empecé en un centro holístico junto a mi hermana, que fue uno de los primeros en Uruguay. Ahí entendí que la educación no es sólo enseñar contenidos, sino cuidar al ser humano de forma integral”, explica.

Ese enfoque se convirtió en la base de Madre Luna, un centro que atiende a niños desde los tres meses hasta los cinco años y que incorpora una filosofía holística en su metodología. La propuesta educativa del instituto se centra en el desarrollo integral del niño. Esto implica trabajar aspectos como la alimentación, el vínculo con la naturaleza, la estimulación sensorial y la convivencia. “Holístico significa cuidar al niño en todos sus aspectos. Nosotros fomentamos la alimentación saludable, tenemos huerta orgánica y trabajamos mucho el contacto con el medio ambiente”, señala Benítez.

En ese sentido, el reciclaje forma parte del aprendizaje cotidiano. Los materiales utilizados en clase, desde juguetes hasta herramientas didácticas, provienen en su mayoría de elementos reutilizados. “Todo se transforma en un recurso educativo. Botellas, cajas, tapitas, los padres colaboran y nosotros enseñamos a los niños a cuidar el planeta desde chicos”, agrega.

Además, el instituto incorpora talleres de cocina, actividades con animales, salidas educativas y experiencias sensoriales que buscan estimular el aprendizaje desde lo vivencial. En esa línea, también se desarrollan actividades con los padres para fomentar el bienestar integral.

Sin pantallas y con más juego

Uno de los diferenciales de Madre Luna es la decisión de limitar el uso de tecnología en el aula. “No usamos pantallas en el día a día. Preferimos el juego, la lectura, la música y la interacción. Sí tenemos cine los viernes, con proyector, pero es una experiencia compartida”, explica la coordinadora. El espacio también promueve la lectura como herramienta central. “A partir de los cuentos, los niños desarrollan actividades teatrales, expresión corporal y juegos simbólicos”, explica.

El desafío de educar en tiempos de cambio

La educación inicial privada en Uruguay no es ajena a las dificultades económicas y sociales del país. Según Benítez, la pandemia marcó un antes y un después en el sector. “Fue muy difícil. No sabíamos qué iba a pasar y muchos centros tuvieron que cerrar. Se calcula que más de 70 jardines privados cerraron en todo el país”, afirma.

Aunque Madre Luna logró sostenerse, el número de alumnos se redujo significativamente. “Llegamos a tener más de 120 niños. Hoy estamos en unos 60. Bajó la natalidad y también hay menos trabajo, entonces muchas familias no pueden pagar un centro privado”, explica.

A esto se suma la competencia con centros públicos y programas gratuitos, como los CAIF, que en algunos casos absorben la demanda. “En la pandemia, nosotros tuvimos que realizar descuentos para algunos padres y así lograr que no dieran de baja el servicio. Los niños veían clases online y nos pudimos mantener, pero muchos otros no pudieron”. Asimismo, mencionó que los institutos privados del país no recibieron ninguna “ayuda por parte del Estado”.

“Sin embargo, en Madre Luna apelamos a la confianza de los padres que apuestan por nosotros”. En esta línea, la coordinadora refuerza el concepto de que “uno de los aspectos más importantes en la educación inicial es la confianza”. “Los padres dejan lo más valioso que tienen, que es su hijo. Por eso es fundamental que conozcan el lugar, que vean cómo trabajamos. No se trata solo del precio”, sostiene. Aun así, reconoce que los hábitos de las familias han cambiado. “Antes se involucraban mucho más”, mencionó.

“Tenemos casos de padres que solo preguntan cuánto cuesta inscribir a su hijo en el centro educativo, pero nosotros los invitamos a venir, a que nos conozcan y vean el lugar porque los centros educativos no pueden ser un depósito de niños”, advierte. A partir de allí, la entrevistada señala que, para Madre Luna, el vínculo con las familias es parte esencial del proceso. La institución mantiene comunicación constante, comparte actividades y promueve la participación de los padres en talleres y dinámicas.

Esa confianza que busca transmitir Madre Luna trascendió al punto de abrirse camino en la comunidad extranjera en Montevideo. “Comenzaron a llegar personas de Cuba y de Venezuela al instituto”. Continúa: “Les empezó a gustar el lugar y la atención. Luego, esos mismos padres cubanos y venezolanos me vincularon con gente que venía de esos países con niños chiquitos y nos empezó a gustar trabajar con esos niños porque son nuestras costumbres, son nuestras tradiciones”. “Nos encantó porque es una forma de que el niño pueda saber que hay personas que viven en otro país, que tienen otras costumbres, que tienen otras tradiciones”.

“Aquí le enseñamos todo lo que es símbolos patrios y contarles un poco la historia, dónde queda Cuba, dónde queda Venezuela, comidas típicas e intentamos prepararlas aquí en clase para que las conozcan. Por eso tenemos la bandera de esos dos países en la fachada”.

Un proyecto construido con esfuerzo

Más allá de lo educativo, María José Benítez también resalta una historia de perseverancia. El espacio fue construido de forma artesanal, con trabajo propio, apoyo de amigos y recursos limitados. “Todo esto lo hicimos nosotros. Pinté los salones, armé los espacios, incluso los colchones. No tenía dinero para contratar gente, pero tenía ganas”, recuerda.

Esa dedicación, asegura, es la que sostiene el proyecto hasta hoy. “Esto es mi vida. Lo hice con amor y con sacrificio. Y cuando ves que los niños crecen, vuelven y te agradecen, entendés que valió la pena”, dice.

A pesar de las dificultades, Benítez continúa al frente del instituto y planea seguir trabajando incluso después de jubilarse. “Esto no es solo un trabajo. Es una vocación. Mientras pueda, voy a seguir, por eso las inscripciones y las clases son todo el año, porque Madre Luna está para cuando los padres lo necesite”, concluyó.

En un escenario donde la educación enfrenta nuevos desafíos, propuestas como Madre Luna abren el debate sobre la importancia de una formación más humana, consciente y cercana desde los primeros años de vida.