Crisis de la basura en Montevideo: entre la insatisfacción ciudadana y un plan para transformar el sistema

La basura en Montevideo es un problema crónico y persistente de la capital uruguaya, caracterizado por contenedores desbordados, acumulación de residuos en la vía pública y una percepción social negativa respecto a la limpieza y recolección. Según datos de la Intendencia de Montevideo, en el departamento se generan alrededor de 1.200 toneladas de basura domiciliaria por día, lo que equivale a casi un kilo por habitante. A nivel anual, la cifra asciende a unas 600.000 toneladas.

Con la asunción de Mario Bergara como intendente en julio de 2025, la nueva administración enfocó sus esfuerzos iniciales en la planificación financiera y operativa del sistema, con el objetivo de optimizar la recolección. Sin embargo, en enero de 2026, la consultora Opción Consultores publicó un monitoreo departamental sobre la gestión del intendente que evidenció una fuerte insatisfacción ciudadana en torno al tema.

Los datos reflejan que el 58% de la población considera que la limpieza de la ciudad es mala o muy mala, frente a un 20% que la evalúa como buena o muy buena. En cuanto a la recolección de residuos, el 53% la califica como mala o muy mala, mientras que un 28% tiene una percepción positiva. En este contexto, la propia Intendencia anunció la elaboración del “Plan Departamental de Limpieza y Gestión de Residuos 2026-2027”, orientado a profundizar la gestión, el reciclaje y la limpieza de los espacios públicos.

El plan se presenta como una estrategia integral que “busca avanzar hacia un modelo más inclusivo y ambientalmente sostenible”, basado en la articulación entre distintas áreas de gobierno, municipios, empresas, organizaciones sociales y la ciudadanía, con un horizonte operativo de dos años. El documento pone el foco en los residuos domiciliarios y en los generados en espacios públicos, que constituyen la competencia directa de la comuna y donde se concentran los principales desafíos vinculados a la limpieza y la baja recuperación de materiales.

La transformación estructural del sistema de limpieza y gestión de residuos exige alinear actores, recursos y esfuerzos para prevenir y reducir la generación de desechos, aumentar su reutilización y valorización, y minimizar el enterramiento. En este marco, la División Limpieza del Departamento de Desarrollo Ambiental tiene a su cargo la recolección de residuos domiciliarios y reciclables, la planificación de la ubicación de contenedores en la vía pública, la recuperación de espacios públicos, incluida la limpieza de basurales, el mantenimiento de playas y ramblas, la recolección de residuos especiales como voluminosos, podas y escombros, y el barrido de avenidas, bulevares y ferias.

Desde esta área se informó que, hasta el 26 de febrero de 2026, se había logrado vaciar el 75% de los contenedores de la ciudad, un indicador que refleja tanto avances como limitaciones del sistema. Los residuos recolectados son trasladados principalmente al Sitio de Disposición Final de Residuos, conocido como Usina Felipe Cardoso, ubicado entre los barrios Punta de Rieles, Maroñas y La Cruz de Carrasco. El proceso incluye una estación de transferencia en la zona oeste y el traslado final, con un volumen de procesamiento cercano a las 300 toneladas diarias.

No obstante, los esfuerzos parecen insuficientes frente a la magnitud del problema. Funcionarios vinculados al sistema señalan dificultades asociadas al uso de contenedores fijos, lo que genera el fenómeno de “basura fuera”, muchas veces vinculado al hurguerismo o al uso inadecuado por parte de los vecinos. A esto se suman problemas estructurales de mantenimiento: históricamente, la Intendencia ha enfrentado inconvenientes por camiones fuera de servicio, y la disponibilidad de la flota fluctúa, afectando la frecuencia de recolección. Asimismo, los conflictos sindicales también impactan directamente en el funcionamiento del sistema.

Contenedores intradomiciliarios

Dentro del plan, una de las principales apuestas es la entrega de contenedores intradomiciliarios, iniciativa que comenzó en noviembre de 2025 en el marco del programa Hogares Sustentables, encabezado por el director de Desarrollo Ambiental de la Intendencia, Leonardo Herou.

La propuesta busca promover una gestión integral de residuos y avanzar hacia un territorio más limpio, justo y resiliente, mediante políticas públicas sostenidas, participación ciudadana activa, educación ambiental e integración socioambiental en la planificación territorial. Antes de la primera quincena de febrero de 2026, se realizó la última entrega de contenedores intraprediales e intradomiciliarios, junto con composteras, en barrios como Malvín Norte, Punta de Rieles Nuevo y Villa Ferré.

Estas acciones forman parte de la estrategia de incorporar equipamiento para la clasificación domiciliaria de residuos en complejos habitacionales. En los puntos de encuentro se desarrollaron instancias informativas a cargo de Herou, quien explicó el uso de los contenedores y composteras, respondió consultas y coordinó futuras acciones con los vecinos. En las jornadas también participaron autoridades municipales, entre ellas las alcaldesas Mercedes Ruiz (Municipio E) y Matilde Palermo (Municipio F). La iniciativa alcanzó a 14 complejos habitacionales y más de 700 familias, que ahora cuentan con herramientas para clasificar residuos en sus hogares.

Herou destacó la importancia del trabajo en cercanía con la ciudadanía: “por eso venimos más de una vez; previamente a la entrega de los contenedores recorremos y planificamos todo con los vecinos y vecinas, que son parte de esto y lo seguirán siendo, porque vamos a continuar conectados y monitoreando la implementación del plan”. El desafío, remarcó, es lograr el involucramiento activo de la población.

Según datos de la Intendencia, ya se han entregado contenedores intradomiciliarios a más de 8.000 hogares, con el objetivo de alcanzar a más de 230.000 viviendas en toda la ciudad. El plan forma parte del programa Hogares Sustentables, que apunta a retirar progresivamente la mitad de los 11.300 contenedores públicos actuales, sustituyéndolos por recipientes individuales de 120 litros, en un intento por transformar de raíz el sistema de gestión de residuos en la capital.