Hasta hace muy poco, realizar un «chequeo médico» a un aerogenerador marino era un proceso logístico complejo, lento y, sobre todo, costoso. El estándar de la industria dictaba que, para inspeccionar las palas, las turbinas debían detenerse por completo mientras técnicos especializados se desplazaban en barco para realizar inspecciones manuales.
Esta práctica supone una interrupción directa en la generación de energía limpia y pérdidas de ingresos para los operadores. Sin embargo, este escenario ha cambiado gracias a la startup danesa Quali Drone, que ha completado con éxito la primera inspección con drones sin contacto de una turbina eólica marina en pleno funcionamiento.
El hito en el Mar Báltico. El escenario de este avance ha sido el parque eólico marino Rødsand 2, operado por RWE desde 2010 frente a la costa de Dinamarca. Allí, el equipo del proyecto AQUADA-GO demostró que es posible que un dron de gran tamaño vuele de forma autónoma a escasa distancia de las palas mientras estas rotan a gran velocidad.
Según detalla RWE, la solución ha pasado de ser un experimento de laboratorio a un concepto operativo demostrado con éxito en condiciones reales de alta mar. «Hemos demostrado que es posible inspeccionar aerogeneradores marinos con un dron equipado con una cámara visual mientras la turbina está operativa», afirma Jesper Smit, CEO de Quali Drone.
Más en profundidad. Para operar en las hostiles condiciones del mar, no se ha utilizado un equipo convencional. El dron es una plataforma de hardware avanzado diseñada para misiones de alta precisión.
- Sensores de última generación: El dron está equipado con cámaras de alta resolución, termografía infrarroja y sistemas de visión artificial.
- Autonomía y precisión: Utiliza un software de planificación de misiones y una infraestructura de datos online que permite al dron seguir el movimiento de las palas de forma autónoma.
- Gemelos digitales: La tecnología emplea «Digital Twins» para documentar errores y asegurar que los informes cumplen con los estándares de la industria.
- Inspección subsuperficial: A diferencia de los métodos ópticos tradicionales, este sistema puede escanear las capas internas para encontrar daños que no son visibles desde el exterior.
Más allá del dron: lo que el ojo humano no puede ver. El dron no se limita a tomar fotografías; es una plataforma de diagnóstico avanzado. Tal como explica Xiao Chen, profesor asociado de la DTU (Universidad Técnica de Dinamarca), han desarrollado modelos de inteligencia artificial que utilizan algoritmos de deep learning para identificar anomalías.
Este «cerebro digital» es capaz de detectar desde erosión superficial hasta fracturas estructurales internas mediante el uso de termografía. Además, el modelo de IA aprende con cada vuelo: cada inspección alimenta al sistema con nuevos datos, volviéndolo más inteligente y preciso cada vez que se despliega en un parque eólico.
Un cambio de paradigma. Este avance no es solo una proeza técnica; tiene implicaciones económicas y ambientales profundas. Según Energy Cluster Denmark, el impacto del proyecto AQUADA-GO se resume en cifras contundentes:
- Reducción de costes: Se estima un ahorro en las inspecciones de al menos un 50% en el futuro.
- Eficiencia energética: Al no detener las turbinas, se maximiza la producción de electricidad verde y se reduce el coste nivelado de la energía (LCOE) entre un 2% y un 3%.
- Seguridad y Clima: Se reduce el riesgo para los trabajadores al evitar el despliegue de barcos y técnicos en altura, recortando además las emisiones de CO₂ asociadas al mantenimiento entre un 30% y un 50%.
- Motor económico: Se prevé que esta tecnología genere entre 33 y 55 nuevos empleos a tiempo completo y aumente los ingresos de las empresas implicadas hasta en 230 millones de coronas danesas tras su comercialización.
Hacia una industria eólica inteligente. Lo que comenzó como una investigación científica en Dinamarca es hoy una «solución comercial lista para el mercado», en palabras de Jesper Smit. La capacidad de monitorizar la salud de las palas de forma continua y sin interrupciones podría ser la pieza que faltaba para hacer que la energía eólica marina sea aún más competitiva y segura.
Imagen | RWE
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Alba Otero
Fuente de esta noticia: https://www.xataka.com/energia/primer-escaner-volador-mundo-capaz-radiografiar-aerogeneradores-giran-a-toda-velocidad
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