Finlandia descubre oro en sus bosques: el viaje invisible del metal dentro de los árboles, gracias a bacterias endófitas

El hallazgo, publicado en la revista  Environmental Microbiome, documentado por investigadores de la Universidad de Oulu y del Servicio Geológico de Finlandia, confirma que la frontera entre biología y geología es más porosa de lo que se pensaba. Y que el bosque, lejos de ser un mero paisaje, participa activamente en la circulación y transformación de los metales de la Tierra.

Desde hace décadas, los geólogos sabían que los árboles podían actuar como indicadores naturales de la riqueza mineral que se oculta bajo tierra. En regiones auríferas, las hojas y agujas contienen trazas de oro detectables mediante análisis químicos. Este método —la prospección biogeoquímica— se ha utilizado como una herramienta indirecta para localizar yacimientos sin necesidad de perforar el terreno.

Lo que no estaba claro era el proceso. ¿Cómo llegaba ese oro a la parte aérea del árbol? ¿Era un transporte pasivo, arrastrado por el agua del suelo, o intervenían mecanismos biológicos más complejos?

La investigación finlandesa de 2025 responde por primera vez a esas preguntas con pruebas directas.

El viaje del metal

El oro presente en el subsuelo no se desplaza como una pepita errante. En condiciones naturales, aparece disuelto en el agua del suelo en forma de iones metálicos, liberados por procesos químicos y por la actividad microbiana del terreno. Esa solución circula lentamente entre las partículas del suelo hasta entrar en contacto con las raíces.

A partir de ahí, el proceso no difiere, en apariencia, del transporte de otros elementos: el agua cargada de iones es absorbida por las raíces y distribuida por el xilema, el sistema vascular que alimenta al árbol. El metal asciende, atraviesa el tronco, llega a las ramas y termina en las agujas.

Pero es en ese punto donde ocurre lo inesperado.

Bacterias que solidifican el oro

El análisis de muestras de agujas de abeto rojo (Picea abies) reveló la presencia de nanopartículas de oro sólido en el interior del tejido vegetal. Estas partículas no estaban dispersas al azar: aparecían asociadas a colonias bacterianas organizadas en biopelículas.

Se trata de bacterias endófitas, microorganismos que viven dentro de las plantas sin dañarlas, formando una relación de convivencia estable. Según los investigadores, estas bacterias desempeñan un papel clave en la transformación del oro disuelto en partículas sólidas, un proceso conocido como biomineralización.

El árbol no “fabrica” oro nuevo. El elemento ya existe en el subsuelo. Lo que ocurre es que, gracias a la acción bioquímica de estos microorganismos, los iones metálicos se reducen y precipitan, adoptando una forma sólida dentro de la aguja. Es una alquimia natural, precisa y microscópica.

Ni milagro ni negocio

La tentación de convertir el hallazgo en un titular sensacionalista ha sido grande. Se ha hablado de árboles que “producen oro”, de bosques convertidos en minas vivas. La realidad científica es más sobria.

Las partículas detectadas son extremadamente pequeñas, invisibles sin instrumental avanzado y absolutamente irrelevantes desde el punto de vista económico. No existe, ni se plantea, una explotación forestal para extraer oro. El valor del descubrimiento no es comercial, sino conceptual.

Lo que demuestra es que los organismos vivos —y en particular las comunidades microbianas asociadas a las plantas— influyen activamente en el ciclo de los metales. El bosque no es un simple receptor pasivo de lo que ocurre bajo tierra: es un agente químico en funcionamiento continuo.

Nuevas herramientas para una ciencia menos invasiva

Las implicaciones del hallazgo van más allá de la curiosidad. Comprender cómo y dónde se acumulan estas nanopartículas puede mejorar los métodos de exploración mineral, reduciendo la necesidad de perforaciones agresivas en ecosistemas sensibles. Analizar tejidos vegetales podría ofrecer mapas más precisos de lo que ocurre en el subsuelo.

Además, el mismo principio abre vías de investigación en remediación ambiental. Si ciertas plantas y bacterias son capaces de capturar metales disueltos y transformarlos en formas sólidas menos móviles, podrían utilizarse para limpiar suelos o aguas contaminadas por actividad industrial.

El bosque como sistema vivo complejo

Este descubrimiento refuerza una idea que la biología contemporánea viene formulando desde hace años: las plantas no son entidades aisladas. Son ecosistemas en miniatura, ensamblajes de células vegetales, hongos y bacterias que actúan de forma coordinada.

En los bosques finlandeses, ese ensamblaje ha dejado una huella tangible: diminutas partículas de oro, formadas no por la voluntad humana ni por procesos industriales, sino por la interacción silenciosa entre raíces, microbios y minerales.

No hay brillo visible ni promesa de riqueza inmediata. Lo que hay es algo más duradero: una prueba de que la vida, incluso en sus formas más discretas, participa activamente en la arquitectura química del planeta. Y que bajo la aparente quietud del bosque, la materia sigue moviéndose, transformándose, escribiendo su historia en escalas que apenas empezamos a comprender.