Lo que sucede en tu cuerpo tras 30 días sin consumir alcohol.

    Con el nuevo año acercándose y los propósitos de año nuevo en mente, más personas están considerándose el desafío popular de «un enero sin alcohol», una decisión que puede traer beneficios reales para la salud y, potencialmente, ayudar a algunos a reducir su consumo de forma permanente.

Una revisión realizada por investigadores de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Brown y la Facultad de Medicina Warren E. Alpert en Estados Unidos, analizó 16 estudios sobre el popular reto de un mes sin alcohol, llamado ‘Enero Seco’, iniciado en el Reino Unido para recuperarse de los excesos navideños.

Con más de 150.000 participantes, la revisión examinó quiénes participan en el ‘Enero Seco’, cómo les afecta y qué factores contribuyen a su éxito. El estudio, dirigido por el Centro de Estudios sobre el Alcohol y las Adicciones (CAAS) y publicado en la revista ‘Alcohol and Alcoholism’, también identificó maneras de expandir la campaña y mejorar la participación.

Los investigadores encontraron que incluso una corta pausa en el consumo de alcohol puede generar mejoras físicas y psicológicas significativas. Los participantes que evitaron el alcohol durante un mes reportaron mejorías en el sueño, el estado de ánimo, la pérdida de peso y una función hepática y presión arterial más saludables.

También eran más propensos a mencionar que habían perdido peso, mejoraban su concentración y tenían más energía que antes. Aquellos que simplemente redujeron su consumo de alcohol también notaron mejoras en estas áreas.

«El esfuerzo lleva a una moderación sostenida: la mayoría de los participantes siguen bebiendo menos en vez de aumentar su consumo después», asegura la autora principal, Megan Strowger, quien encabezó el trabajo como becaria postdoctoral en CAAS y actualmente es investigadora postdoctoral asociada en la Universidad de Buffalo.

«En general, participar en el Enero Seco permite a las personas hacer una pausa, reflexionar y reconsiderar su relación con el alcohol, incluyendo cómo influye en su vida social, salud mental y salud física», añade.

‘Enero Seco’, que comenzó en el Reino Unido en 2013, ha ganado popularidad continuamente, aumentando de 4.000 personas que se registraron oficialmente en el sitio web de la campaña en 2003 a millones de participantes en todo el mundo, según los investigadores.

LOS RIESGOS PARA LA SALUD DE BEBER ALCOHOL

Los hallazgos del nuevo estudio llegan en un momento donde la investigación está revelando más sobre los riesgos para la salud del consumo de alcohol y en el que cada vez más personas están bajando su consumo. Una encuesta reciente de Gallup mostró que solo el 54% de los adultos estadounidenses afirmaron consumir alcohol, el porcentaje más bajo en la historia de Gallup sobre este tema.

«Ahora hay mucho más apoyo para llevar un estilo de vida sin alcohol –reconoce Suzanne M. Colby, profesora de ciencias sociales y del comportamiento–. Es más aceptable socialmente que nunca ser ‘curioso por la sobriedad’ o no beber alcohol. Las normas sociales están evolucionando, en parte gracias a influencers en redes sociales que comparten los beneficios de la sobriedad y ayudan a reducir el estigma de no beber».

Según el estudio, las personas que se registraron formalmente y utilizaron las herramientas de la campaña (como la aplicación Try Dry, correos electrónicos de entrenamiento diario o mensajes de texto) tuvieron una significativa probabilidad de completar el mes sin alcohol y seguir bebiendo menos posteriormente.

Los participantes del ‘Enero Seco’ tienden a ser más jóvenes, mujeres, con mayores ingresos y con título universitario, según la investigación. También suelen identificarse como bebedores más intensos que el promedio, un grupo difícil de alcanzar mediante programas de intervención, señalaron los investigadores.

«Esto es muy alentador, ya que el consumo de alcohol está muy arraigado en nuestra sociedad», comenta Matthew K. Meisel, profesor adjunto de Ciencias Sociales y del Comportamiento, quien afirma que una de las conclusiones más significativas del estudio es que incluso los participantes que no se abstuvieron completamente notaron beneficios, incluyendo una mejor salud mental.

La revisión encontró algunos efectos secundarios negativos del desafío: un pequeño número de participantes que no pudieron completar el mes reportaron haber bebido más después, en un efecto rebote.

Sin embargo, los autores del estudio sugieren ampliar el alcance, colaborar con diversos influencers y adaptar los mensajes de la campaña a una audiencia más amplia. También pidieron más investigaciones en Estados Unidos sobre el ‘Enero Seco’ y el ‘Enero Húmedo’ -que aboga solo por reducir el consumo de alcohol en lugar de la abstinencia total-, así como mayor inversión en herramientas que ayuden a los participantes a establecer metas, monitorear su progreso y mantenerse motivados.

«Creo que la lección más importante de nuestra revisión del Enero Seco es que tomarse un descanso del alcohol puede ser una experiencia positiva», señala Colby. «Lo probé personalmente y experimenté los beneficios de primera mano».