Sí, el Estrecho de Gibraltar está «a punto» de desaparecer. Dentro de 50 millones de años, en concreto

En los últimos días, hemos podido ver algunas voces que apuntaban a un hecho casi apocalíptico en nuestro país: el Estrecho de Gibraltar está «a punto de desaparecer», haciendo que dos continentes se unan. La imagen en este caso es bastante potente: el Mediterráneo convirtiéndose en un lago salado o desapareciendo por completo ante nuestros ojos debido a que se cortaría su entrada de agua. Sin embargo, cuando los geólogos dicen ‘pronto’, no se refieren a la semana que viene.

La realidad. Esta nueva ola de miedo por este hecho surge a raíz de una publicación en la revista Geology que sin duda es fascinante. En este caso los geólogos han usado la capacidad de los superordenadores y los modelos geodinámicas en 3D para ver que bajo Gibraltar se encuentra una zona de subducción que ahora mismo está ‘dormida’ y podría despertar en cualquier momento.

El estudio, liderado por João C. Duarte junto a investigadores de la Universidad de Mainz, aborda uno de los grandes debates de la tectónica de placas: ¿está muerta la zona de subducción de Gibraltar?

El descubrimiento. Durante años la ciencia ha apuntado a que el hundimiento de la litosfera oceánica bajo el Arco de Gibraltar se había detenido. Sin embargo, los autores han aplicado nuevas técnicas de simulaciones computacionales con el modelo 3D ‘gravity-driven’ para poder reproducir la evolución que seguirá el Mediterráneo occidental donde se ubica este estrecho.

Esto es algo fundamental, puesto es que los modelos antiguos nos tenían bastante limitados, pero con la tecnología se pueden ver los procesos a lo largo de millones de años. El resultado de lo que se vio es bastante claro: la subducción no está muerta, sino que está en un periodo de ‘descanso’ o ‘silencio’. Aunque el modelo cree que en algún momento esto es algo que volverá a activarse o desatrancarse.

El futuro del Atlántico. Algo que hay que tener claro es que los océanos no son estáticos, sino que sigue el conocido como Ciclo de Wilson. Según este modelo, el Atlántico es un océano joven que se está expandiendo ahora mismo.

Pero al igual que todo en esta vida, está condenado a morir, al igual que pasó en el pasado con el océano Tetis, que es el ancestro del mar Mediterráneo. Sin embargo, para que se dé esto, se necesita que se activen las zonas de subducción donde la placa tectónica se hunda bajo otra.

Rompiendo placas. El problema es que romper una placa tectónica para iniciar este proceso de subducción es mecánicamente muy difícil. La solución que se propone en este equipo es que en el Mediterráneo ya existe esta zona, y su efecto se propagará hacia el oeste, cruzando el Estrecho e invadiendo el Atlántico.

Esto es algo que daría algo llamado ‘Anillo de Fuego Atlántico’, análogo al famoso cinturón del Pacífico, caracterizado por volcanes y terremotos.

Cuándo se producirá esto. Aquí es donde entra el importante matiz que hay que tener en cuenta cuando hablamos de que algo en geología ocurrirá ‘pronto’. Según esta simulación, la fase actual de inactividad durará todavía un tiempo. Pero no unos días, sino que la propagación de la subducción hacia el Atlántico ganará tracción en 20 millones de años y el desarrollo del nuevo sistema de subducción se puede demorar hasta los 50 millones de años.

Decir que el Estrecho está «a punto de desaparecer» basándose en este estudio es como decir que el Sol está a punto de apagarse porque le queda combustible para «solo» 5.000 millones de años. Es cierto en la escala del universo, pero irrelevante para nuestra vida diaria.

Por qué es importante. Más allá del tiempo que tardará en ocurrir esto, este modelo demuestra cómo las zonas de subducción pueden migrar de océanos moribundos como el Mediterráneo a océanos en expansión como el Atlántico, lo que nos ayuda a entender cómo se ha ido moldeando la Tierra a lo largo de su historia.

Imágenes | Malcolm Ketteridge

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José A. Lizana

Fuente de esta noticia: https://www.xataka.com/ecologia-y-naturaleza/estrecho-gibraltar-se-cierra-puedes-esperar-sentado-que-dice-realmente-ciencia-union-europa-africa

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