“Fefo” Bouvier. Un fotógrafo de otro planeta

El fotógrafo coloniense Federico “Fefo” Bouvier, reconocido por sus impactantes imágenes del cielo nocturno, fue seleccionado para participar del programa ASEAP (Astronomy in Chile Educator Ambassadors Program) y viajará a los más importantes observatorios astronómicos de Chile. En entrevista con HELVECIA, el fotógrafo autodidacta habló de esta oportunidad, de su vínculo con el cielo y de la responsabilidad de divulgar su belleza. Cabe destacar que varias de sus fotografías fueron seleccionadas por la NASA como la foto astronómica del día.

¿Cómo te enteraste de esta oportunidad para visitar los observatorios de San Pedro de Atacama?
Fue el año pasado, cuando me visitó una amiga estadounidense que es escritora y editora de Nightscape, la revista de Dark Sky International, una organización que trabaja por la protección del cielo nocturno. Ambos integramos esa red de defensores del cielo. En su paso por Sudamérica, ella se quedó un par de días en mi casa, en Colonia, mientras recorría la región escribiendo un libro sobre el cielo. En esas charlas me habló del programa ASEAP —sigla de Astronomy in Chile Educator Ambassadors Program— y me sugirió postularme.

¿Dudaste en hacerlo?
Sí, al principio pensé que no era para mí, porque imaginé que estaba dirigido a educadores formales o científicos. Pero después de hablar con los organizadores y otros referentes me di cuenta de que mi trabajo como astrofotógrafo y divulgador podía aportar una mirada distinta, complementaria. Me animé, me postulé… y unos meses después me avisaron que había sido seleccionado.

¿Te sorprendió quedar seleccionado?
Muchísimo. No tenía ni idea de que existía un programa así. Siempre soñé con visitar los observatorios de Chile, pero imaginaba hacerlo como turista. Nunca me imaginé que iba a poder ir a estudiar, a capacitarme y a compartir experiencias con quienes trabajan allí.

¿Qué significa esto en lo personal y en lo profesional?
Es un sueño hecho realidad. Para mí, como aficionado a la astronomía, poder conocer de cerca el corazón de la investigación astronómica en Chile es algo muy grande. Espero que esa experiencia enriquezca mi mirada como comunicador del cielo, una tarea que vengo haciendo desde la astrofotografía. Mi punto de partida es una experiencia más estética y emocional, así que esta inmersión es una oportunidad tremenda.

¿San Pedro de Atacama es el mejor lugar del mundo para observar el cielo?
Es uno de los mejores, sí. Reúne varias condiciones: está a gran altura, tiene baja humedad, escasa contaminación lumínica y muchas noches despejadas al año. Además, hay extensas planicies en altura, lo que lo hace ideal para instalar observatorios. Vamos a estar también en zonas cercanas a La Serena, pero todo es en el norte chileno, en pleno desierto de Atacama.

¿Vas preparado para el frío?
Sí, totalmente. El programa se desarrolla en pleno invierno austral. Justo el año pasado hice una expedición en la Patagonia argentina, así que ya tengo el equipamiento necesario, que además fue una gran inversión. Y lo bueno es que no tengo que volver a hacerlo.

¿Cómo comparás los cielos de Uruguay con los de Chile?
Uruguay tiene cielos hermosos, pero hay muchas luces urbanas, humedad, bruma… Creo -esto lo digo de memoria- que alrededor del 60% de los días están nublados. Eso no es un problema para los radiotelescopios, pero sí la humedad, porque el vapor de agua impide recibir señales de radio del espacio. Eso ya descarta a Uruguay para la astronomía profesional, pero no para el astroturismo, que está creciendo mucho. Cuando las condiciones son favorables, nuestros cielos no tienen nada que envidiar.

¿Qué buscás cuando apuntás tu cámara al cielo?
Al principio era pura curiosidad: quería saber qué veía la cámara que yo no podía ver. Así empecé a hacer exposiciones, a buscar la Vía Láctea, a alejarme de la ciudad para capturar un cielo más natural. Hoy lo que busco es transmitir esa belleza para que más personas se enamoren del cielo. Cuanto más personas enamoradas del cielo haya, más personas que quieran preservarlo va a haber.

¿Sentís que hay algo espiritual en mirar las estrellas?
Sí, totalmente. Estar solo, en silencio, contemplando el cielo, te conecta con la inmensidad del universo. Y eso te lleva a una actitud más humilde frente a la vida. Cuanto más mirás hacia arriba, más te das cuenta de que no somos nada… y al mismo tiempo, que nuestra existencia es un milagro. Te ayuda a poner en perspectiva lo valioso que es estar vivo y tener este planeta.
Más allá del honor profesional que implica haber sido seleccionado para el programa ASEAP, Federico Bouvier confiesa que lo que más lo moviliza es la posibilidad de inspirar a otros. “Mi compromiso es compartir lo que aprenda, multiplicar esa experiencia. Ojalá sirva para que más personas se acerquen al cielo, aunque sea a través de una foto”, dice con emoción.
Cuenta que su primer registro de la Vía Láctea, desde Uruguay, fue un momento revelador. “No podía creer que estuviera ahí, sobre mi cabeza, y que nunca la hubiera visto así. Esa foto me cambió la manera de mirar”, recuerda.
Federico no esconde su preocupación por la contaminación lumínica, que considera una amenaza no solo para la observación astronómica, sino también para la salud y el entorno natural. Pero insiste en que todo comienza con la admiración: “Si no mirás el cielo, no lo vas a querer cuidar”.

Para él, mirar las estrellas es también una experiencia espiritual. “Te conecta con la inmensidad, te hace más humilde. Cuanto más mirás hacia arriba, más te das cuenta de que no somos nada… y al mismo tiempo, que nuestra existencia es un milagro”.
En su deseo más profundo, Federico quiere que sus fotos despierten asombro, gratitud y una chispa de curiosidad. Porque, como él dice, “el cielo es un refugio, un espejo y un misterio. Si logro transmitir una parte de eso, me doy por feliz”.

Publicado en la edición papel de HELVECIA del viernes 20 de junio. Por Luciana Demaría.