Panamá: monos secuestran crías de otras especies, por puro “aburrimiento”

Científicos observaron que un grupo de jóvenes monos capuchinos “cargan” a sus espaldas crías de otras especies secuestradas por “aburrimiento” en una isla dentro de una reserva ambiental del Pacífico de Panamá, según informó este lunes el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI).

“Al principio, pensamos que podría ser adopción. El hecho de que un macho fuera el portador exclusivo de estos bebés fue una pieza importante del rompecabezas”, dijo la investigadora doctoral Zoë Goldsborough, del Instituto Max Planck de Comportamiento Animal.

En 2022, un grupo de investigadores del Instituto Max Planck de Comportamiento Animal (MPI-AB) y el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales observó que monos capuchinos “inmaduros” cargaban a monos aulladores bebés secuestrados en la isla Jicarón, en el Parque Nacional Coiba, en el Pacífico de Panamá.

Esos monos capuchinos cariblancos ya estaban bajo observación de los científicos desde hace años porque anteriormente ya habían sido captados usando piedras como herramientas.

Así, Goldsborough encontró evidencia de cuatro crías de monos aulladores diferentes que “eran cargadas”, casi siempre por el mismo individuo, un macho sub-adulto del grupo de monos que usa herramientas y que los investigadores apodaron Joker, según la información oficial.

Sin embargo, cinco meses después, los investigadores descubrieron imágenes y videos de más bebés aulladores siendo transportados. Ya no era solo Joker sino otros primates capuchinos, machos y jóvenes, también llevaban crías de aulladores.

Los investigadores señalan que hay otros animales que adoptan crías de otras especies pero en la mayoría de esos casos, la adopción y el cuidado de los bebés abandonados están a cargo de las hembras y en este caso el portador era macho.

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“Esto nunca se ha observado en ningún otro lugar, ni en esta isla ni en ninguna otra población de monos capuchinos. Tampoco encontramos ninguna evidencia de que algo así ocurriera entre otras especies”, dijo Goldsborough.

¿Aburrimiento?

En esa isla del Pacífico panameño habitan los monos capuchinos cariblancos (Cebus capucinus imitator) y los primates aulladores (Alouatta palliata coibensis) sin problema porque sus dietas son diferentes, así que no tienen que competir por la comida, según el STRI.

La causa de este comportamiento aún no es “clara”, pero los científicos no descartan que pueda ser “la tradición social o una moda cultural” adquirida por el “aburrimiento”.

Este grupo de capuchinos secuestradores de aulladores, “que también es el grupo que usa herramientas en Jicarón, son solo machos, lo que sugiere que estas dos tradiciones socialmente aprendidas podrían surgir de la misma fuente: el aburrimiento”, según la información oficial.

“La supervivencia parece fácil en Jicarón. No hay depredadores y pocos competidores, lo que les da a los capuchinos mucho tiempo y poco qué hacer. Parece que esta vida ‘lujosa’ preparó el escenario para que estos animales sociales fueran innovadores”, dijo la directora general del MPI-AB, Meg Crofoot.

Así explica que “esta nueva tradición nos muestra que la necesidad no tiene por qué ser la madre de la invención. Para un mono muy inteligente que vive en un entorno seguro, tal vez incluso poco estimulante, el aburrimiento y el tiempo libre podrían ser suficientes”.