Dos estudios alertan que la dependencia de la marihuana podría provocar mayor riesgo de muerte
Recientes investigaciones realizadas en Canadá son las más amplias hasta la fecha sobre las tasas de mortalidad y psicosis asociadas al trastorno por consumo de cannabis.
Los pacientes hospitalizados y atendidos en urgencias a los que se diagnosticó un trastorno por consumo de cannabis -definido como la incapacidad de dejar de consumir cannabis incluso cuando la droga está causando daños- murieron a un ritmo casi tres veces superior al de las personas sin el trastorno en los cinco años siguientes, según un estudio publicado el jueves, el mayor sobre el tema.
Los pacientes con trastorno por consumo de cannabis tenían 10 veces más probabilidades de morir por suicidio que los de la población general. También eran más propensos a morir por traumatismos, intoxicaciones por drogas y cáncer de pulmón. Estas cifras sugieren que el trastorno por consumo de cannabis es aproximadamente la mitad de peligroso que la adicción a los opiáceos y ligeramente menos peligroso que el trastorno por consumo de alcohol, señalaron los investigadores.
Un segundo informe, publicado el martes, descubrió que en Canadá se han relacionado más casos de esquizofrenia y psicosis con el trastorno por consumo de cannabis desde que se legalizó la droga.
“Mucha gente piensa: ‘el cannabis no es perjudicial; es orgánico, es natural; qué bien’”, afirmó la Dra. Laura Bierut, psiquiatra de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en San Luis y autora de un editorial que acompaña al estudio sobre el riesgo de muerte. Sin embargo, la marihuana que se vende hoy en día es mucho más potente y nociva que la que fumaban los baby boomers en los años sesenta y setenta.
“Es una amenaza para la salud pública, igual que el alcohol”, afirmó Bierut.
Investigaciones recientes sugieren que tres de cada 10 consumidores de cannabis desarrollarán un trastorno por consumo de cannabis, que se define como la incapacidad de dejar de consumir cannabis aunque cause graves problemas sociales y de salud. Al igual que ocurre con el alcohol, muchas personas consumen marihuana con fines recreativos sin efectos adversos ni adicción.
Los investigadores aprovecharon los registros de Ontario, que recogen los encuentros de millones de residentes con el sistema sanitario público, que cubre al 97% de la población.
A partir de los registros, los científicos del estudio del jueves identificaron a 106,994 personas que fueron diagnosticadas con trastorno por consumo de cannabis durante una visita al departamento de emergencias u hospitalización entre 2006 y 2021.
Los investigadores vincularon los registros con los registros de estadísticas vitales y descubrieron que el 3,5 por ciento de ellos murieron dentro de los cinco años posteriores al tratamiento del trastorno. En un grupo de comparación de personas de la misma edad y sexo, la tasa de mortalidad fue del 0,6%.
A continuación, los autores realizaron ajustes para tener en cuenta otros factores de riesgo que podrían haber contribuido a sus muertes, como trastornos mentales, consumo de otras sustancias y enfermedades como cardiopatías y cáncer.
Incluso excluyendo de la ecuación las muertes por esas otras causas, los investigadores concluyeron que los pacientes con trastorno por consumo de cannabis tenían un riesgo de muerte 2,8 veces mayor que la población general. El riesgo era mayor en los adultos jóvenes de 25 a 44 años.
El doctor Daniel Myran, profesor adjunto de medicina familiar en la Universidad de Ottawa y primer autor del estudio, señaló que lo más probable es que se trate de una subestimación de los efectos del cannabis.
“Nuestra estimación es que por cada persona tratada por C.U.D. hay otras tres que no buscaron atención médica”, dijo. “Así que no se trata sólo de una U.C.D., sino de algo lo bastante grave como para que buscaran atención por ello”.
También señaló que el estudio no podía determinar de forma concluyente si el cannabis en sí aumentaba el riesgo de muerte, o si se trataba de otros factores relacionados con el estilo de vida o la salud que resultan ser más comunes entre los grandes consumidores de cannabis.
“En cualquier caso, este grupo presenta un riesgo muy, muy elevado y podría beneficiarse de la intervención, el seguimiento y la prevención”, afirmó.
El martes, el mismo grupo de investigación publicó un estudio que analizaba si la reciente legalización de la marihuana en Canadá afectaba a las tasas de psicosis y esquizofrenia.
El consumo de cannabis se ha asociado al desarrollo de esquizofrenia, una enfermedad mental grave, así como a episodios psicóticos transitorios caracterizados por la pérdida de contacto con la realidad. Algunas investigaciones no han encontrado ninguna asociación entre la legalización del cannabis y un aumento de estos trastornos, pero muchos estudios son demasiado pequeños para detectar cambios en la prevalencia de los trastornos psicóticos, que son poco frecuentes.
El nuevo estudio analizó la psicosis vinculada al cannabis en Canadá durante tres períodos: antes de que el país legalizara el cannabis (2006 a 2015), en medio de un uso cada vez mayor de cannabis medicinal y no medicinal (2015-2018) y después de que se legalizara el uso recreativo del cannabis (2018 a 2022).
Las tasas de esquizofrenia se mantuvieron estables a lo largo del tiempo. Pero el porcentaje de casos atribuibles al trastorno por consumo de cannabis aumentó al 10,3 por ciento durante el período de legalización, frente al 3,7 por ciento antes de la legalización, encontraron los autores. La tasa de psicosis (sin diagnóstico de esquizofrenia) casi se duplicó tras la legalización.
Los adultos jóvenes de 19 a 24 años eran los más vulnerables, dijo Jodi Gilman, profesora asociada de psiquiatría de la Facultad de Medicina de Harvard, que escribió un comentario sobre el estudio.
“Se trata de un periodo de la vida en el que el cerebro aún se está desarrollando y sigue siendo vulnerable a los efectos del cannabis”, afirmó la Dra. Gilman. También se sabe que la psicosis y la esquizofrenia se desarrollan en la edad adulta joven, añadió, “así que tienes un doble golpe”.
© The New York Times 2025.
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