Por qué el Arca de la Alianza es uno de los misterios más perdurables de la historia

Durante siglos se ha intentado en vano localizar y recuperar los objetos más sagrados de la Biblia. Una de las antigüedades religiosas más buscadas es la famosa Arca de la Alianza.

Este legendario artefacto es la caja ornamentada y dorada que los israelitas construyeron hace unos 3000 años para albergar las tablas de piedra en las que estaban escritos los 10 Mandamientos. Los relatos bíblicos describen el Arca como grande, del tamaño de un cofre de marinero del siglo XIX, de madera dorada y rematada con dos grandes ángeles dorados. Se transportaba con pértigas que se introducían por unas anillas laterales.

El Arca en la Bibilia: milagros y desaparición

El Arca se ha relacionado con varios milagros del Antiguo Testamento. Se dice que apartó impedimentos y animales venenosos del camino de los israelitas durante el Éxodo. Cuando los israelitas cruzaron el Jordán hacia la Tierra Prometida, la Biblia dice que el río dejó de fluir en el momento en que los portadores del Arca pusieron el pie en él.

Y muchos creen que cuando los israelitas sitiaron Jericó, llevaron el Arca alrededor de la ciudad durante una semana, tocando las trompetas hasta que, al séptimo día, los muros se derrumbaron, lo que permitió una fácil conquista.

Pero en 597 y 586 a.C., el Imperio babilónico conquistó a los israelitas, y el Arca, en aquel momento supuestamente guardada en el Templo de Jerusalén, desapareció de la historia. Nadie sabe si fue destruida, capturada u ocultada.

Una de las afirmaciones más famosas sobre el paradero del Arca es que, antes de que los babilonios saquearan Jerusalén, había llegado a Etiopía, donde aún reside en la ciudad de Axum, en la catedral de Santa María de Sión. Sin embargo, las autoridades eclesiásticas afirman que sólo un hombre, el guardián del Arca, puede verla, y nunca han permitido que se estudie su autenticidad.

Otra teoría es que el Arca estuvo oculta en un laberinto de pasadizos bajo el Primer Templo de Jerusalén antes de que los babilonios lo destruyeran en 586 a.C. Pero esta teoría tampoco puede probarse, porque el lugar alberga el santuario de la Cúpula de la Roca, sagrado en el Islam. Excavar bajo ella no es una opción.

El resurgir del mito

También existen otras afirmaciones más dudosas. Pero quizá la búsqueda más famosa del Arca se produjo en la gran pantalla. En la película de 1981 En busca del arca perdida, la primera aventura del ahora famoso Indiana Jones en la que debe encontrar el Arca antes que los nazis, que pretenden utilizar su poder para dominar el mundo.

Según Fred Hiebert, arqueólogo y miembro de la National Geographic Society, la búsqueda de este tipo de reliquias bíblicas es apasionante pero está condenada al fracaso. Incluso si hay un objeto antiguo parecido al Arca en Etiopía, se pregunta, ¿cómo se puede determinar que es el de la Biblia?

«Estamos hablando de cosas que se encuentran en la encrucijada entre el mito y la realidad», afirma. «Creo que es estupendo tener historias como [la del] Arca de la Alianza. Pero no creo, como arqueólogo de campo, que podamos utilizar el método científico para probarlas o refutarlas», concluye.