Porque se incedió todo el barrio de Pacific Palisades en Los Angeles

Los investigadores están considerando una variedad de posibles fuentes de ignición para los enormes incendios que han matado al menos a 11 personas y destruido miles de casas y negocios en el área más rica de Los Ángeles.

En las colinas de Pacific Palisades, un exclusivo barrio donde residen estrellas de Hollywood como Jamie Lee Curtis y Billy Crystal, que perdieron sus casas en el incendio, las autoridades han ubicado el origen de la intensa llama impulsada por el viento detrás de una vivienda en Piedra Morada Drive, que se encuentra sobre un arroyo densamente boscoso.

Si bien el rayo es la fuente más común de incendios en EE. UU., según la Asociación Nacional de Protección contra Incendios, los investigadores pudieron descartar rápidamente esta posibilidad. No se reportaron descargas eléctricas en el área de Palisades ni en el terreno alrededor del incendio de Eaton, que comenzó en el este del condado de Los Ángeles y también ha destruido cientos de hogares.

Las siguientes dos causas más comunes son: incendios intencionalmente provocados y aquellos originados por líneas eléctricas.

El incendio del la zona de Eaton, que ha devastado más de 13,000 acres en el área norte de Los Ángeles, ha sido analizado utilizando datos de Whisker Labs, que indican que los hogares ubicados al oeste de Eaton Canyon, el lugar donde surgieron las llamas, seguían conectados a la red eléctrica cuando el fuego estalló por primera vez a las 6:18 p.m., hora del Pacífico, el 7 de enero.

A lo largo de los años, se ha establecido una conexión entre los arcos voltaicos y las fallas en las líneas eléctricas con múltiples incendios en California. Este año, más de 100 vidas se perdieron en un incendio en Maui, Hawaii, que se relacionó directamente con líneas eléctricas derribadas por vientos intensos.

Actualmente, las compañías eléctricas de California suelen interrumpir el servicio eléctrico cuando las condiciones climáticas son secas y los vientos se intensifican. Estas acciones preventivas fueron implementadas en ciertas áreas de Los Ángeles justo antes de que comenzaran los incendios.

Whisker se especializa en monitorizar el consumo eléctrico a través de dispositivos instalados en hogares. Sus registros indican que en ese momento, ocho sensores ubicados a diversos cientos de metros al oeste de Eaton Canyon estaban activos. Ninguno de esos hogares tenía generadores de respaldo, paneles solares o baterías, aseguró Bob Marshall, el CEO de la empresa.

Edison International admitió que el incendio de Eaton se originó en su área de servicio. Además, comunicó que su subsidaria, Southern California Edison, desactivó las líneas de distribución local «inmediatamente al oeste de Eaton Canyon» antes de que se iniciara el incendio.

De acuerdo con los datos de Whisker, los vecindarios más al oeste, al otro lado de la avenida Allen, experimentaron cortes de energía horas antes del inicio de las llamas, quedando sin suministro a las 3:35 p.m. Posteriormente, alrededor de las 4 p.m., los hogares al este del cañón también perdieron electricidad. La razón detrás de que algunos hogares mantuvieran el suministro mientras otras áreas estaban a oscuras no se ha aclarado. Whisker precisa que sus datos no pueden distinguir entre cortes de energía regulares y fallas en la red, lo que agrega complejidad a la situación, comentó Marshall.

Al final del jueves, Southern California Edison anunció que había recibido solicitudes de abogados de compañías de seguros para que se conservaran las evidencias relacionadas con el incendio de Eaton.

«Evaluaremos toda la información que se nos proporcione como parte de nuestra investigación», afirmó David Eisenhauer, portavoz de Southern California Edison. «Es inapropiado y poco constructivo especular sobre las causas de estos devastadores incendios que asolan el sur de California».

Southern California Edison, junto con el Edison Electric Institute, han expresado dudas sobre la precisión de los datos proporcionados por Whisker Labs respecto a las interrupciones en el servicio eléctrico, destacando que la empresa cuenta con financiación de aseguradoras.

Scott Aaronson, vicepresidente senior del Instituto Eléctrico Edison, que representa a las empresas de servicios públicos, argumentó que los datos de Whisker se fundamentan en un dispositivo destinado al consumidor y carecen de la visión necesaria sobre la red en su totalidad.

Marshall, en defensa de su compañía, resaltó que Whisker es una entidad independiente con inversiones minoritarias del sector asegurador. Ha desplegado cerca de un millón de dispositivos en hogares en todo el país, la mayoría de los cuales fueron ofrecidos sin costo alguno por entidades aseguradoras.