¿Cuándo ocurrirá el primer verano sin hielo en el Ártico? Un estudio científico lo anticipa

Simulaciones por computadora sugieren que podría suceder antes de 2030. Los investigadores remarcaron el impacto de los fenómenos climáticos extremos.

Por primera vez en la historia, los científicos advierten que el primer día sin hielo marino en el Ártico podría ocurrir en tan solo tres años, para 2027.

Como detalló, un estudio liderado por Alexandra Jahn, climatóloga de la Universidad de Colorado en Boulder, y Céline Heuzé, investigadora de la Universidad de Gotemburgo, este hecho marcará un hito climático con profundas implicaciones para el planeta.

“Utilizando un enfoque de línea de tiempo, nos centramos en las nueve simulaciones en las que el primer día sin hielo ocurre en un plazo de 3 a 6 años, es decir, potencialmente antes de 2030, para comprender qué podría causar una transición tan improbable pero de alto impacto al primer día sin hielo”, dijeron los autores en el estudio publicado en Nature Communications.

El análisis proyectó el escenario del hielo marino del polo norte basándose en más de 300 simulaciones por computadora, y destacó que, incluso en el mejor de los casos, este fenómeno podría materializarse en 2030 o, como mucho, dentro de las próximas dos décadas.

“El primer día sin hielo en el Ártico no cambiará las cosas valiosas”, afirmó Alexandra Jahn, profesora asociada en el Departamento de Ciencias Atmosféricas y Oceánicas. “Pero demostrará que hemos alterado principalmente una de las características definitorias del entorno natural en el Océano Ártico, que es que está cubierto de hielo marino y nieve durante todo el año, a través de las emisiones de gases de efecto invernadero”.

El Ártico, al perder su capa de hielo reflectante, permitirá que las aguas más oscuras del océano absorban mayor cantidad de luz solar, acelerando el calentamiento global y generando fenómenos climáticos extremos alrededor del mundo.

El derretimiento del hielo no es un proceso gradual. Los investigadores identifican eventos extremos como otoño y primavera inusualmente cálidos que debilitan el hielo, seguidos de inviernos árticos menos fríos que impiden su formación. Céline Heuzé destacó que “con el cambio climático, la frecuencia e intensidad de estos fenómenos meteorológicos solo aumentarán”.

En marzo de 2022, por ejemplo, algunas zonas del Ártico registraron temperaturas de 50 °F (10 °C) más altas que el promedio, acercándose al deshielo total.

El hielo marino del Ártico ha disminuido más del 12% por década desde 1978. Este año, la cobertura mínima registrada fue de 4,28 millones de kilómetros cuadrados, lejos de los 6,85 millones de kilómetros cuadrados promedio entre 1979 y 1992.

Aunque no se alcanzó el récord mínimo de 2012, los datos reflejan un continuo deterioro. Cuando la cobertura de hielo sea inferior a un millón de kilómetros cuadrados, el Ártico será considerado “libre de hielo”.

Los expertos coinciden en que las emisiones humanas de gases de efecto invernadero son el principal motor detrás de esta crisis. Jahn explicó que “este fenómeno demuestra la alteración de una característica natural fundamental debido a las emisiones”.

Aunque el cambio es casi inevitable, las proyecciones indican que una reducción drástica en las emisiones globales podría ralentizar el proceso.

“Cualquier reducción en las emisiones ayudaría a preservar el hielo marino”, enfatizó Jahn. Una acción inmediata y coordinada no solo retrasaría el cronograma de un Ártico sin hielo, sino que también limitaría la duración de este estado crítico, permitiendo ganar tiempo para implementar soluciones más amplias.

La investigación deja claro que el futuro del Ártico está íntimamente ligado a las decisiones humanas. La cuenta regresiva hacia un Ártico sin hielo ya comenzó, pero el esfuerzo global podría cambiar el desenlace.

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