9 datos curiosos sobre los pavos, las estrellas de Acción de Gracias

Cada año, en  el Día de Acción de Gracias, las familias y los amigos se reúnen para compartir historias personales y tal vez reflexionar sobre la historia de los orígenes de Estados Unidos. Pero aparte de decidir si repetir o no, no se habla mucho sobre el invitado de honor en la mesa de la festividad estadounidense por antonomasia: el pavo.

Es una pena, ya que esa ave grande y sabrosa ha dejado una huella significativa en la historia, la ciencia, el idioma y la cultura estadounidense. Pos eso, cuando se acerca el Día de Acción de Gracias, es un buen momento para apreciar la historia del pavo con estos datos y anécdotas curiosos recopilados a lo largo de los siglos.

1. Los pavos tienen un orden social complejo

Después de un estudio exhaustivo de pavos salvajes en el sureste de Texas, los investigadores se sorprendieron al descubrir que la comunidad de aves se “caracteriza por un asombroso grado de estratificación social, mayor que el que se había visto anteriormente en cualquier sociedad de vertebrados, excepto el hombre”.

“El orden social de los pavos”, publicado en la edición de junio de 1971 de Scientific American, describía una distopía aviar en la que el estatus permanente de cada individuo se determina en los primeros años de su vida. Los machos jóvenes, por ejemplo, se enzarzan en una agotadora batalla de dos horas. El vencedor obtiene el estatus de macho alfa y el derecho a intimidar al pavo vencido mientras viva.

Durante la temporada de cría, los machos dominantes se reúnen y, literalmente, se pavonean al unísono ante las hembras, como una escena sacada de West Side Story. Pero a pesar de la exhibición sincrónica, solo los pavos machos alfa más dominantes, seis de 170, pueden aparearse.

2. A los mayas también les encantaban los pavos

“Para los mayas, los pavos eran los animales por excelencia para los festines y para las ofrendas de sacrificio”, escribe la historiadora de arte de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee (Estados Unidos), Andrea Stone. La reverencia por el pavo entre los antiguos mayas es evidente en sus impresionantes representaciones artísticas del ave, con su característica baba caída, en jarrones y códices.

Los historiadores habían pensado durante mucho tiempo que los mayas habían domesticado al pavo en algún momento entre el 250 y el 1000 d.C., pero tras un examen más detallado de los huesos de pavo encontrados en la antigua ciudad de El Mirador (Guatemala), los investigadores de la Universidad de Florida (EE. UU.) concluyeron en 2012 que los mayas habían domesticado las aves 1000 años antes de lo que se estimaba anteriormente.

El texto encontrado en el Códice de Dresde revela que los mayas cocinaban tamales de pavo. Si desea agregar un poco de especias a su comida tradicional de Acción de Gracias, la chef Julie Powell recreó la receta en 2004.

3. La palabra ‘baqueta’ tiene un origen extraño

Teniendo en cuenta que antes se consideraba indecente que una mujer expusiera sus tobillos, no debería sorprendernos que los comensales lascivos adoptaran eufemismos anatómicos mientras servían pavo y otras aves.

A mediados de 1800, el término “drumstick” [baqueta] se popularizó para evitar el escándalo de expresar deseo por la parte inferior de la pata de un ave. Del mismo modo, según el historiador culinario Mark Morton, “la mojigatería también fue lo que impulsó la adopción de los términos ‘carne blanca’ y ‘carne oscura’, que surgieron en la década de 1870 como eufemismos para la pechuga y las patas”.

4. Los pavos son grandes atletas

¡Mirar! ¡Arriba en el cielo! Los pavos salvajes pueden volar distancias cortas de hasta unos 90 kilómetros por hora (los pavos domésticos no pueden). Los pavos salvajes también pueden correr a 20 kilómetros por hora y, para completar el triatlón, son en realidad hábiles nadadores. Se mueven por el agua juntando mucho las alas, extendiendo la cola y pateando.

Por supuesto, los pavos salvajes no nadan a menudo. Como escribió John James Audubon en 1831: “Un amigo me dijo que una persona que residía en Filadelfia se rió a carcajadas al oír que yo había descrito al pavo salvaje nadando una cierta distancia, cuando accidentalmente había caído al agua. Pero tenga la seguridad, amable lector, de que casi todas las especies de aves terrestres son capaces de nadar en tales ocasiones, y usted puede fácilmente convencerse de la exactitud de mi afirmación arrojando un pavo, un ave común o cualquier otra ave al agua”.

5. Ben Franklin en realidad no quería que el pavo fuera el ave nacional

Aunque el estimado Padre Fundador declaró una vez que el pavo salvaje era más virtuoso que el águila calva, hay poca evidencia de que lo prefiriera como el símbolo nacional de su nuevo país.

Las plumas de Franklin se erizaron cuando, en 1783, se enteró de que la Sociedad de Cincinnati, un grupo de funcionarios bajo el mando de George Washington, quería establecer una orden hereditaria de mérito, que se transmitiría de hijo mayor a hijo mayor. Franklin, un hijo menor de quinta generación, expresó desdén por los funcionarios y sus adornos aristocráticos, incluida su elección del águila como emblema para su insignia.

En una carta a su hija, Sarah Bache, escribió: “Por mi parte, desearía que el águila calva no hubiera sido elegida como representante de nuestro país. Es un ave de mal carácter moral. No se gana la vida honestamente… porque, en verdad, el pavo es, en comparación, un ave mucho más respetable, y al mismo tiempo un verdadero nativo original de América”.

Pero, ¿realmente se arrepentía Franklin de que el águila fuera el símbolo nacional? Como escribió la autora Elizabeth Gawthrop Riely en la revista Gastronómica: “El historiador sobrio debe ser escéptico. Después de todo, ocho años antes, en 1776, él mismo había servido en el comité con Jefferson y Adams cuando el pavo no fue elegido, y en otras ocasiones Franklin usó el águila en lugar del pavo como emblema. Ninguna otra evidencia en el vasto archivo de Franklin menciona su apoyo al pavo como ave nacional”.

Lo más probable es que Franklin, sabiendo que su larga carta probablemente se publicaría en los periódicos estadounidenses, señaló al águila como parte de una advertencia más amplia contra la creación de instituciones aristocráticas.

6. Los indultos a los pavos no comenzaron en la Casa Blanca

La tradición de enviar un pavo de Acción de Gracias a la Casa Blanca comenzó durante la administración del presidente Ulysses S. Grant, a quien el senador de Rhode Island H.B. Anthony le regaló un ave de 15 kilos en nombre de los productores de pavos de su estado.

Sin embargo, el antropólogo de la Universidad de Cornell Magnus Fiskesjö escribe que la costumbre original de indultar a un pavo de Acción de Gracias comenzó en Alabama, “donde la ceremonia se inventó por primera vez en la década de 1940 como un ritual del gobernador”, antes de que fuera “exportada a la capital”.

A John F. Kennedy a veces se le atribuye el primer indulto presidencial a un pavo cuando declaró: “Vamos a mantenerlo vivo”. Según la Asociación Histórica de la Casa Blanca, “las formalidades de indultar a un pavo se consolidaron en 1989, cuando George H. W. Bush, con activistas de los derechos de los animales haciendo piquetes cerca, bromeó: “‘Indulto’, ‘Que siga vivo’ o ‘Perdón’: todo es lo mismo para el pavo, siempre y cuando no termine en la mesa navideña del presidente”.

7. Los pavos dicen algo más que “glu-glu”

Los pavos producen varios sonidos distintos más allá de su famoso trago (más bien un mal glu-glu como popularizaría Obélix en Astérix y la Gran Travesía), que se pronuncia para atraer a las hembras y establecer territorio.

Otras “palabras” en el léxico del pavo: una llamada de contacto que suena como un aullido (keouk, keouk, keouk), una alarma (putt) y un cloqueo que se usa como nota de montaje (kut).

8. Los pavos salvajes son oponentes astutos

Si bien los pavos domesticados son considerados dóciles torpes, los cazadores a lo largo de los siglos, incluido el presidente Theodore Roosevelt, han considerado a los hermanos salvajes del ave como adversarios astutos.

“El pavo salvaje es, en todos los sentidos, el rey de las aves de caza estadounidenses”, escribió el futuro presidente en 1893. “Realmente merece un lugar al lado de los ciervos; matar a un viejo pavo con un rifle de ánima pequeña, en la caza justa, es un triunfo para el mejor deportista”, aseguró.

9. Los pavos nacen para ser salvajes

Las preocupaciones de que los pavos salvajes pudieran extinguirse alcanzaron su punto máximo a principios del siglo XX, cuando el Gobierno de los Estados Unidos publicó estadísticas nefastas sobre la disminución de su número en todo el país. “Están disminuyendo tan rápidamente que en 1920 se acabará la tribu de los pavos a menos que las autoridades tomen cartas en el asunto”. declaró un editorial en la edición del 19 de diciembre de 1912 de la revista Aberdeen Herald.

Algunos trataron de salvar al ave a través de un programa de cría y puesta en libertad. “El experimento se está llevando a cabo en California, y también en el estado de Nueva York, donde la Asociación de Criadores de Caza (una organización influyente y rica de hombres de conciencia pública), ya está criando pavos salvajes en una escala considerable en sus granjas de cría, algunos cientos de aves han sido atrapadas en Virginia y las Carolinas para este propósito. “, informó el El Paso Herald el 25 de noviembre de 1911.

Pero la idea de la granja de aves de caza fue un fracaso. “Los pavos que se criaron en esas situaciones no tuvieron la oportunidad de que la gallina enseñara qué depredadores se los comerían”, explicó James Earl Kennamer de la National Wild Turkey Federation [Federación Nacional de Pavos Salvajes] en Edgefield, Carolina del Sur. “Era como sacar a un niño de la ciudad de Nueva York y ponerlo en el bosque y decirle: ‘Ve a cazar’. No sabían qué hacer”, explica.

El punto de inflexión se produjo en 1951 cuando los biólogos de vida silvestre de Carolina del Sur idearon un método para capturar pavos salvajes con un disparo de red de un cañón, lo que permitió a los biólogos liberarlos en hábitats donde los pavos salvajes eran escasos o inexistentes. En 1973, la población de pavos salvajes se había recuperado a 1,5 millones.