Seis maneras de vivir el París de los locos años 20

Hace un siglo, cuando París acogió por última vez los Juegos Olímpicos, la capital francesa era una fiesta gigantesca que seducía a visitantes de todo el mundo. Más de 600 000 espectadores abarrotaban las gradas, entre ellos estadounidenses que desembarcaban transatlánticos en Le Havre. Entre un acontecimiento deportivo y otro, disfrutaron de las vistas que hicieron de París uno de los destinos más turísticos de Europa en aquella época, incluida la Torre Eiffel, que lució una nueva capa de pintura con motivo de su 35 cumpleaños. Sobre todo, los visitantes se empaparon del exuberante ambiente de la ciudad.

Los locos años 20 fueron una época de ruptura de normas y creatividad artística. Tras los horrores de la I Guerra Mundial, el ambiente de la capital francesa era de libertad y diversión. Era una escena cosmopolita: Kiki de Montparnasse bailaba en las barras de los bares, Ernest Hemingway garabateaba en los cafés, Pablo Picasso pintaba prodigiosamente. “París se percibía entonces como la capital del mundo”, afirma el historiador Pascal Blanchard, uno de los comisarios de Olimpismo: Una historia del mundo en el Palais de la Porte Dorée (Museo de Historia de la Inmigración).

Los Juegos Olímpicos de 1924 se desarrollaron en medio de este fervor urbano. A continuación te mostramos cómo vivir hoy parte de ese espíritu parisino.

Nadar en una piscina olímpica

Los Juegos de este verano se celebrarán en medio de los desafíos del cambio climático. Los organizadores de París 2024 pretenden reducir la huella de carbono a la mitad dando prioridad a las energías renovables, sirviendo comida ecológica y restringiendo la construcción de nuevas instalaciones deportivas. Un ejemplo de esta estrategia de sostenibilidad es la piscina de 50 metros en la que Johnny Weissmuller hizo historia en los Juegos de 1924 al nadar 100 metros en menos de un minuto (con tres medallas de oro, el nadador protagonizaría más tarde la película Tarzán de los monos y sus secuelas). Rebautizada recientemente en honor a Georges Vallery, campeón de natación y héroe de la II Guerra Mundial, el centenario centro acuático con techo retráctil se ha renovado por completo con materiales recuperados. Ahora, parisinos y visitantes pueden zambullirse en la que fue la primera piscina del mundo construida específicamente para las pruebas olímpicas (el precio de entrada a las piscinas de París es de 3,5 euros. Puedes consultar el horario de la piscina aquí, pero ten en cuenta que no estará abierta al público hasta después de los Juegos Olímpicos).

Ver arte en Montparnasse

Ningún otro lugar encapsuló mejor el espíritu de Les Années Folles (literalmente: los “años locos”) que Montparnasse. Los artistas de la École de Paris (Marc Chagall, Amedeo Modigliani y Kees Van Dongen) se reunieron aquí para experimentar con lo que hoy se conoce como “arte moderno”.

Montparnasse acogió talleres construidos con materiales procedentes de los pabellones de la Exposición Universal. Muchos estudios de artistas son ahora propiedad privada, pero se puede distinguir su antigua función por sus grandes ventanales de cristal (busca Cité Fleurie en el Boulevard Arago o Villa Vassilieff en Avenue du Maine). Otros talleres se han convertido en museos, como los de los escultores Ossip Zadkine y Chana Orloff.

Cafés clásicos

Los cafés ocupaban un lugar central en la escena de Montparnasse. “Representan un último vestigio de la época”, afirma Edith de Belleville, abogada, escritora y guía turística parisina; “por el precio de un café, se puede viajar a los años 20”. Especialmente conocidas eran las cuatro brasseries situadas frente al Carrefour Vavin: Le Select, Le Dôme, La Coupole y La Rotonde. Le Select, el primero del barrio que abría toda la noche, era frecuentado por estadounidenses que huían de la Ley Seca. Aquí se representaron escenas de Fiesta, de Hemingway.

Hoy en día, las mesas siguen abarrotando las terrazas de las aceras frente a este cuarteto. Los camareros de delantal blanco recorren los suelos de mosaico de La Coupole, cuyo menú del día lo convierte en el más asequible del grupo. Le Dôme sirve platos de marisco con aires art déco, mientras que las banquetas de terciopelo rojo de La Rotonde acogieron la primera fiesta de la victoria del presidente Emmanuel Macron. Fue en el baño de La Rotonde donde Kiki de Montparnasse, musa de artistas e icono de la época, se lavaba los pies antes de posar para el pintor japonés Foujita. Man Ray cayó rendido a sus encantos y publicó una foto pionera en 1924 en la revista surrealista Littérature. Una copia del retrato (que muestra la voluptuosa espalda de Kiki en forma de violín) se vendió por la cifra récord de 12,4 millones de dólares en una subasta de Christie’s celebrada en Nueva York en 2022.

Un sidecar o una absenta

A la vuelta de la esquina de La Rotonde, el Dingo’s Bar (donde Hemingway conoció a F. Scott Fitzgerald) se ha conservado dentro de un restaurante italiano llamado Auberge de Venise. Y junto a Port Royal, La Closerie des Lilas (donde Fitzgerald pidió a Hemingway que leyera El Gran Gatsby) es “uno de los pocos lugares de París donde se puede beber absenta de verdad”, dice de Belleville.

Al otro lado del río Sena, en la lujosa Place Vendôme, el Ritz de París abrió su primer bar en 1921, que Hemingway afirmó haber “liberado” al final de la II Guerra Mundial. Hoy en día hay dos elegantes bares. El Bar Hemingway, sin reservas, atrae todas las noches a entusiastas de la coctelería deseosos de saborear un sidecar rodeados de recuerdos de época, mientras que el Ritz Bar es una oda contemporánea a la astrología y la coctelería de alta confección.

Las copas también fluyen libremente en Maxim’s. Nacido en la belle epoque y convertido en leyenda en los años 20, Maxim’s canaliza hoy el jolgorio de la época con entretenimiento en vivo y disfrazado. Una reciente renovación, llevada a cabo por el grupo de hostelería Paris Society, restauró el esplendor del art nouveau de los célebres artistas Alphonse Mucha y Hector Guimard. “París sólo se arruinará el día que desaparezca Maxim’s”, dijo en una ocasión el escritor y cineasta Jean Cocteau.

Ver una película en un cine histórico

Más allá de las fiestas desenfrenadas, París fue un pionero cultural en los años 20. Le Louxor abrió sus puertas en 1921 en el distrito 10 como uno de los primeros cines de la capital. Fue idea del empresario Henri Silberberg, que había asistido a las primeras proyecciones de pago de los hermanos Lumière en 1895. Decorado con jeroglíficos, el cine, con capacidad para 1140 espectadores, se inspiraba tanto en el art déco como en el antiguo Egipto (el descubrimiento en 1922 de la tumba del rey Tutankamon no hizo sino alimentar esta tendencia decorativa en París). En la actualidad, este “palacio del cine” (que en los años 80 fue un club nocturno) proyecta una gran variedad de películas.

Asiste a un espectáculo

El Bal Blomet abrió sus puertas en 1924 como cabaret al oeste de Montparnasse. Apodado el “Bal Nègre”, este lugar multicultural atraía al beau monde de la música beguine de Martinica. En la actualidad, este local restaurado se considera el club de jazz más antiguo de Europa que sigue en funcionamiento.

Un nuevo y sensacional género de entretenimiento cautivó al público del Folies Bergère, inaugurado en el siglo XIX como casa de recreo para la nobleza. Siguiendo el modelo de la Alhambra londinense, fue el primer music-hall de París, y las “revues” (como se llamaban los espectáculos) combinaban comedia, baile, disfraces disparatados y desnudos. Los espectadores circulaban libremente mientras bebían, fumaban y asistían a espectáculos desmesurados. El director Paul Derval, que dominó la juerga durante 50 años, reclutó a grandes nombres para el escenario, como Josephine Baker, que bailó con su infame falda de plátano (1926). Hoy en día, los espectáculos van desde el Fashion Freak Show 2019 de Jean-Paul Gaultier hasta conciertos de renombre.

En los años 20, el Théâtre des Champs-Elysées exhibía los Ballets Suédois. Las producciones de la compañía eran una síntesis de arte modernista y música concebida por grandes talentos como Fernand Léger, Jean Cocteau y Cole Porter. La propia arquitectura era innovadora: construido en hormigón armado, en un estilo art déco pionero. En el interior, el teatro permitía una visibilidad perfecta del escenario, sin columnas que impidieran la visión. “Los primeros espectadores temían que los balcones se derrumbaran”, cuenta la guía Ophélie Lachaux. El teatro también fue audaz en su programación, empezando por la escandalosa representación en 1913 de La consagración de la primavera, de Igor Stravinsky. Más tarde, Josephine Baker debutó en París con la “danse sauvage” [danza salvaje] durante La Revue Nègre (1925), un espectáculo impregnado del demandado “exotismo” que hechizaba al público parisino de la época.

Declarado monumento histórico, el teatro sigue poniendo en escena cada año producciones originales, no contento con representar los clásicos. En palabras de Lachaux: “Hay un deseo de creación, una necesidad de creación”. Un espíritu de los locos años 20 que sigue de moda en París.

Este artículo se publicó originalmente en inglés en nationalgeographic.com.