Fósil hallado en Brasil podría esclarecer el origen de los dinosaurios

En mayo, tras intensas lluvias que causaron inundaciones en el sur de Brasil, investigadores del Centro de Apoyo a la Investigación Paleontológica de la Cuarta Colonia (Cappa) de la Universidad Federal de Santa María (UFSM), ubicado en Rio Grande do Sul, realizaron un descubrimiento de gran relevancia para la paleontología mundial. Encontraron un fósil casi completo de un dinosaurio perteneciente al grupo Herrerasauridae, que habitó durante el Período Triásico, hace aproximadamente 233 millones de años, en el municipio de São João do Polêsine, región central del estado.

Este hallazgo «es uno de los más antiguos del mundo y tiene un valor significativo para comprender el origen de los dinosaurios. Además, el fósil está casi completamente preservado, lo cual proporcionará una cantidad considerable de información anatómica crucial», dijo a Agência Brasil el paleontólogo Rodrigo Müller de la UFSM.

El investigador añadió que el animal, un carnívoro bípedo que se desplazaba sobre sus patas traseras, probablemente usaba sus manos para manipular a sus presas. Aunque medía 2,5 metros de largo, algunos individuos de su grupo podían alcanzar los cinco o seis metros, y quizás habría crecido más si hubiera vivido más tiempo.

El fósil será integrado a la colección del Cappa, destacado por el investigador como uno de los centros más importantes del mundo para estudiar el origen de los dinosaurios.

«Contamos con los principales especímenes a nivel mundial. Este material será un valioso aporte para comprender a estos primeros dinosaurios. Es especialmente significativo que se trate de un dinosaurio depredador, proporcionando nuevos datos sobre la primera oleada de estos animales que dominaron la cadena alimentaria en los albores de su historia», concluyó.

Müller, quien encabezó el equipo de Cappa en la búsqueda en el yacimiento de São João do Polêsine, explicó que este sitio ya era conocido como un yacimiento paleontológico activo desde hace al menos dos décadas. Sin embargo, las intensas lluvias de mayo aceleraron la erosión y expusieron más material fósil.

Las lluvias, que causaron estragos en el estado, jugaron un papel crucial al sacar a la luz estos fósiles. Los investigadores ahora se apresuran para no perder la oportunidad de realizar más descubrimientos.

«Durante todo el año, la lluvia nos ayuda al exponer fósiles a través de la erosión natural. Pero cuando las precipitaciones son particularmente intensas, como en este caso, el material expuesto corre el riesgo de ser destruido, a veces incluso durante el propio evento. En ocasiones, pequeños fósiles se pierden antes de que podamos acceder a ellos, por lo que ahora estamos trabajando rápidamente para rescatar todo el material que ha quedado al descubierto», explicó Müller.

La región donde se encontró el fósil abarca partes de nueve municipios y es parte del Geoparque Quarta Colônia. Esta zona es conocida por ser rica en material paleontológico, con afloramientos de rocas del Triásico que contienen abundantes fósiles de vertebrados, invertebrados, plantas y trazas fósiles.