Arabia Saudita: el desierto se vuelve verde y el cambio climático se intensifica

Un desierto que reverdece

Las recientes lluvias han provocado el crecimiento de pastos y plantas silvestres en zonas que antes eran completamente áridas. Este «verdor inesperado» ha sido capturado en imágenes satelitales y fotografías que circulan ampliamente en las redes sociales, generando asombro y comentarios sobre la capacidad de la naturaleza para adaptarse.

¿Un oasis pasajero?

Si bien este reverdecimiento del desierto es un espectáculo natural llamativo, es importante recordar que se trata de un fenómeno temporal. Las plantas que han brotado debido a la humedad reciente probablemente se marchitarán y morirán una vez que las condiciones climáticas regresen a la aridez habitual.

Cambio climático: una amenaza real para Arabia Saudita

Más allá del encanto pasajero del desierto verde, este fenómeno también enciende las alarmas sobre el impacto del cambio climático en Arabia Saudita. El país, uno de los mayores emisores de gases de efecto invernadero del mundo, se enfrenta a serias amenazas derivadas del aumento de las temperaturas, la escasez de agua y la intensificación de eventos climáticos extremos como sequías e inundaciones.

El estudio «El crecimiento verde y sus consecuencias para la biodiversidad en ecosistemas áridos» (Wang et al., 2018) analiza los impactos potenciales del crecimiento verde en la biodiversidad de los ecosistemas áridos. El crecimiento verde, definido como el aumento de la cobertura vegetal en áreas áridas y semiáridas, puede ser impulsado por diversos factores, como el cambio climático, la deforestación o la reforestación.

Crecimiento verde atípico en zonas áridasBeneficios y riesgos para la biodiversidad

Beneficios potenciales: 

Aumento de la cobertura vegetal: La vegetación proporciona hábitat y alimento para una variedad de especies, lo que puede favorecer el crecimiento de las poblaciones de algunas especies animales y vegetales.

Mejora de la calidad del suelo: La vegetación ayuda a proteger el suelo de la erosión, aumentar la retención de agua y mejorar la fertilidad del suelo, lo que puede beneficiar a algunas especies.

Mitigación del cambio climático: La vegetación absorbe dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero, lo que puede ayudar a mitigar el cambio climático y sus efectos negativos en la biodiversidad.

Riesgos potenciales

Alteración de la composición de especies: El crecimiento verde puede favorecer algunas especies sobre otras, lo que puede llevar a la pérdida de biodiversidad si las especies no adaptadas a las nuevas condiciones no logran adaptarse o migrar.

Fragmentación del hábitat: La expansión de la vegetación puede fragmentar el hábitat de algunas especies, lo que puede dificultar su movimiento y acceso a recursos y aumentar el riesgo de extinción de la fauna local.

Competencia por recursos: El crecimiento verde puede aumentar la competencia por recursos como el agua y el alimento entre diferentes especies, lo que puede tener un impacto negativo en algunas poblaciones.