Recientemente, investigadores lograron obtener imágenes valiosas de los gibones cao-vit (Nomascus nasutus), el segundo primate más raro del planeta, exhibiéndose en un bosque en Vietnam. Dos adultos y un bebé fueron observados jugando juntos en lo alto de los árboles antes de que el más joven desapareciera entre las hojas. Esta especie presenta dimorfismo sexual, con los machos de pelaje negro y las hembras de pelaje marrón o amarillo.
Se estima que solo existen alrededor de 135 individuos de gibones cao-vit en la naturaleza, y están clasificados como críticamente amenazados por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Estos primates se consideraban extintos hasta 2002, cuando su población remanente fue redescubierta por científicos en un pequeño fragmento de bosque en la frontera con China.
Animales únicos
El nombre «cao-vit» se le dio a esta especie de gibón porque defienden su territorio cantando, y son una de las cuatro especies raras de gibones encontradas en Vietnam, según la organización Fauna & Flora International. La reducción drástica en el número de gibones se debe a la pérdida y degradación de su hábitat, que ha sido afectado por el pastoreo de ganado y la destrucción del bosque para la extracción de leña.
Desde la década de 1960 hasta la década de 2000, no hubo avistamientos confirmados de estos increíbles monos, lo que llevó a los investigadores a considerarlos extintos. Sin embargo, en 2002, una pequeña población fue redescubierta por dos biólogos de Fauna & Flora en un bosque cárstico en el distrito de Trung Khanh, en el noreste de Vietnam. Hasta 2006, se consideraba que la especie era endémica del país, pero también se encontró en un pequeño bosque en la provincia de Guangxi, China.
Conocidos como los «segundos primates más raros del mundo», los gibones cao-vit solo están detrás de otra especie de gibón: los gibones-de-Hainan, que cuentan con una población de solo 28 individuos en un bosque tropical en la Reserva Natural Nacional de Bawangling, en el oeste de Hainan. «El gibón de Hainan (Nomascus hainanus) es el mono más raro del mundo, el primate más raro del mundo y, casi con certeza, también el mamífero más raro del mundo», dijo el investigador principal de la Sociedad Zoológica de Londres, Samuel Turvey, en una entrevista con la BBC.
Esfuerzos de conservación
El gibón cao-vit se clasifica como una especie separada de otros «gibones-de-cresta» en base a datos moleculares relativamente recientes, coloración del pelaje y diferencias en su comunicación vocal. Hasta hace unos años, se consideraba coespecífico con el gibón de Hainan. Sin embargo, el secuenciamiento del gen mitocondrial citocromo b reveló que las dos especies tenían algunas características distintivas, lo que las define como animales diferentes.
En los últimos años, los investigadores han trabajado arduamente para aumentar lentamente la población de cao-vits, protegiendo a los individuos restantes de las amenazas y trabajando con las autoridades de China y Vietnam para salvarlos. En 2012, los gobiernos de ambos países firmaron un acuerdo para ayudar a conservar el hábitat de este primate amenazado.
Estas imágenes recientes proporcionan una visión valiosa de la vida y el comportamiento de los gibones cao-vit, lo que puede ayudar a generar conciencia sobre la importancia de proteger a estas especies en peligro crítico. El trabajo continuo de conservación y la colaboración internacional son cruciales para garantizar la supervivencia a largo plazo de estos primates únicos y hermosos.
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