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La sequía que afecta a Uruguay ha alcanzado niveles críticos en los hogares de Montevideo y sus alrededores, lo que ha generado una situación de alerta en el país debido a la escasez de agua potable.
En tan solo dos días, las reservas en Paso Severino han disminuido casi 200,000 metros cúbicos, situándose por debajo del 2%. Esto significa que en pocos días no habrá agua potable en los grifos. Desafortunadamente, los pronósticos no auguran lluvias significativas a corto plazo, lo que empeora aún más la situación. De continuar así, en unas semanas el agua que saldrá de los grifos de los hogares del área metropolitana no será apta para el consumo.
La escasez de agua en los embalses que abastecen a OSE (Obras Sanitarias del Estado), la empresa pública encargada del suministro de agua, ha provocado un aumento en los niveles de cloruros y sodio en el agua que sale de los grifos. OSE cuenta con una planta potabilizadora en Aguas Corrientes, departamento de Canelones, a 60 kilómetros de Montevideo. Anteriormente, la planta obtenía agua dulce del Río Santa Lucía Grande, pero debido a la sequía, se ha tenido que recurrir al agua del Río de la Plata, la cual tiene mayor contenido de cloruros y sodio, elementos que no pueden eliminarse en la planta potabilizadora. Como resultado, el agua que llega a los hogares de Montevideo y sus alrededores es más salada.
El abastecimiento de agua potable se transformó en un problema central para Uruguay que atraviesa la peor sequía desde principios del siglo XX.
Ante esta situación, el gobierno ha recomendado a mujeres embarazadas y personas con enfermedades renales crónicas, insuficiencia cardíaca y cirrosis que eviten consumir agua del grifo debido a los niveles de salinidad.
El 19 de junio, el presidente uruguayo Luis Lacalle Pou decretó el estado de emergencia hídrica para Montevideo y sus alrededores, anunciando medidas para hacer frente a la crisis. Una de las soluciones temporales es la construcción de un embalse en el área del Río San José, al oeste de la ciudad, junto con un sistema de tuberías. Se espera que esta construcción esté completada en un máximo de 30 días.
Además, se ha exonerado de impuestos al agua embotellada, que antes tenía un 22% de IVA y un 10,5% de Impuesto Específico Interno (Imesi). El gobierno ha creado un fondo para cubrir los gastos necesarios en la crisis hídrica y ha anunciado que más de 500,000 personas recibirán dos litros de agua embotellada diariamente.
La situación es crítica, ya que solo quedan 1,2 millones de metros cúbicos de agua, insuficientes para abastecer a una población que requiere 80,000 metros cúbicos diarios. Con una sequía histórica de 74 años, Uruguay se encuentra en estado de emergencia hídrica. Según estimaciones del gobierno, Montevideo podría quedarse sin agua potable en los próximos 7 a 10 días.
La falta de agua ha llevado a utilizar el agua del Río de la Plata como fuente de abastecimiento, pero debido a su alta salinidad, muchos ciudadanos han optado por comprar agua embotellada, lo que ha provocado escasez de este producto a nivel nacional. El ministro de Ambiente de Uruguay, Robert Bouvier, ha aclarado que el agua del grifo no es potable en sentido estricto, pero es apta para el consumo personal.
Ante la falta de agua potable, el gobierno ha tomado medidas para garantizar el suministro a la población. El subsecretario de Turismo de Uruguay, Remo Monzeglio, ha confirmado que el precio del agua embotellada no ha aumentado, ya que se han eliminado algunos impuestos sobre el producto. Asimismo, se ha evitado la especulación y se ha promovido la solidaridad para evitar afectar a los propios ciudadanos en esta situación difícil.
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Vista general del embalse de Canelón Grande que abastece de agua potable a Motevideo. REUTERS/Alejandro Obaldia
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