Los investigadores dieron a conocer la base de datos forestal más grande del mundo, que incluye más de 44 millones de árboles individuales.
Desde la araucaria de Perú hasta el eucalipto azul de Tasmania de Australia, desde los baobabs de Madagascar hasta las secuoyas gigantes de California, el mundo tiene una abundancia de especies de árboles. ¿Cuántos? Un nuevo estudio tiene la respuesta.
Los investigadores dieron a conocer la base de datos forestal más grande del mundo, que incluye más de 44 millones de árboles individuales en más de 100 000 sitios en 90 países, lo que les ayudó a calcular que la Tierra cuenta con alrededor de 73 300 especies de árboles. Es.
Esta cifra es aproximadamente un 14 por ciento más alta que la estimación anterior. En total, existen unos 9.200 basados en modelos estadísticos, pero aún no han sido identificados por la ciencia, con una gran proporción creciendo en América del Sur, dijeron los investigadores.
Se descubrió que América del Sur, hogar de la selva amazónica inmensamente biodiversa y los extensos bosques andinos, tiene el 43% de las especies de árboles del planeta y la mayor cantidad de especies raras, unas 8.200.
Los árboles y los bosques son mucho más que meros productores de oxígeno, dijo Roberto Cazzola Gatti, profesor de Diversidad Biológica y Conservación en la Universidad de Bolonia en Italia y autor principal del estudio publicado en la revista. Actas de la Academia Nacional de Ciencias,
“De hecho, nuestra sociedad a menudo trata a los bosques como recursos naturales como madera y troncos de árboles, ignorando su papel fundamental para la humanidad en la prestación de servicios ecosistémicos que son solo económicos, incluso si son importantes. La madera, el papel y la pulpa van detrás de la producción. De los árboles y de los bosques la humanidad da inspiración, relajación, espiritualidad y esencialmente el sentido de la vida”, dijo Gatti.
Se encontraron alrededor de 27.000 especies de árboles conocidas en América del Sur y 4.000 aún no se han identificado. Eurasia tiene 14 000 especies conocidas y 2000 desconocidas, seguida de África (10 000 conocidas/1000 desconocidas), América del Norte, incluida América Central (9000 conocidas/2000 desconocidas), y Oceanía, incluida Australia (7000 conocidas/2000 desconocidas).
«Al establecer un punto de referencia cuantitativo, nuestro estudio puede contribuir a los esfuerzos de conservación de árboles y bosques», dijo el coautor del estudio Peter Reich, ecólogo forestal de la Universidad de Michigan y la Universidad de Minnesota.
“Esta información es importante porque las especies de árboles se están extinguiendo debido a la deforestación y el cambio climático, y para comprender el valor de esa diversidad, primero debemos saber qué es antes de que la perdamos”, dijo Reich.
“La diversidad de especies de árboles es fundamental para mantener bosques sanos y productivos y para la economía y la naturaleza mundiales”.
El estudio no contó la cantidad total de árboles individuales a nivel mundial, pero la investigación de 2015 dirigida por un coautor situó la cifra en alrededor de 3 billones.
El nuevo estudio identificó puntos críticos de diversidad mundial de árboles en las regiones tropicales y subtropicales de América del Sur, América Central, África, Asia y Oceanía. También determinó que alrededor de un tercio de las especies conocidas podrían clasificarse como raras.
Los investigadores utilizaron métodos desarrollados por estadísticos y matemáticos para estimar el número de especies desconocidas en función de la abundancia y presencia de especies conocidas. Dijo que los ecosistemas tropicales y subtropicales en América del Sur podrían sustentar el 40% de estas especies aún por identificar.
“Este estudio nos recuerda lo poco que sabemos sobre nuestro planeta y su biosfera”, dijo el coautor del estudio Jingjing Liang, profesor de ecología forestal cuantitativa en la Universidad de Purdue en Indiana. “Necesitamos aprender mucho más sobre la Tierra para poder preservarla mejor y conservar los recursos naturales para las generaciones venideras”.
Reuters / The Tribune India
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