El partido de Santos contra Barcelona será complicado en la altura de Quito

juega contra Ecuador, por las eliminatorias mundialistas, en la altura de Quito que tanto temen los auriverdes; pero también es cierto que para avanzar hasta las semifinales de la Copa Libertadores de América, en la edición 2017, Barcelona Sporting Club dejó en el camino a varios clubes brasileños (a Palmeiras lo eliminó en octavos de final y al Santos lo dejó fuera de competencia en los cuartos) en su sede de siempre: Guayaquil. El recuerdo debería estar fresco aún. Desde que debutaron en el certamen de clubes más importante de la Conmebol, los canarios han sido dueños de casa en la ciudad donde fueron fundados en 1925.

Por eso extraña que, a estas alturas del partido, el periodismo deportivo de la tierra de los pentacampeones del mundo crea que Santos, que la noche del martes pasado eliminó a San Lorenzo de Almagro y se metió a la fase de grupos de la Libertadores, tendrá “una complicada visita a Quito” para debutar contra Barcelona, en el arranque de las acciones de la llave C el próximo 20 de abril. Ese sector lo completan el argentino Boca Juniors y el boliviano The Strongest.

Aunque fue empate a 2 con los bonaerenses, el marcador le fue funcional a Santos tras el triunfo 3-1 en Argentina, para meterse en la ronda de grupos gracias al global de 5-3. Los dirigidos por el albiceleste Ariel Holan anotaron a través de Leonardo (22 minutos) y Pará (56), y por los de Buenos Aires lo hicieron Franco di Santo (59) y el paraguayo Ángel Romero (79). Una vez clasificado el equipo en el que nació Pelé, se produjeron las reacciones de la prensa de Brasil.

En una nota titulada ‘Santos se relaja, empata, pero se clasifica a la fase de grupos de la Libertadores’, el diario Folha de Sao Paulo se refiere al rendimiento del llamado equipo Peixe, pero también alerta sobre los inconvenientes que tendrá la escuadra paulista cuando deba presentarse en dos ciudades de altura: La Paz y Quito.

“Cuando pocos lo esperaban, el finalista de la Copa 2020 garantizó su clasificación para la fase de grupos de una nueva edición del torneo continental”, dice la nota firmada por el periodista Alex Sabino. Se destaca que la “mayor virtud” del conjunto de Holan “fue siempre proponer el juego y atacar cuando tenía espacio”. Agrega que “la gran pregunta es si la directiva será capaz de mantener a los principales jugadores para que el técnico argentino sea capaz de ir más allá del éxito del equipo en la temporada pasada. Eso significa ser campeón de la Libertadores”. Hasta ahí los aspectos alentadores respecto al Santos, según Folha de Sao Paulo.

El panorama del análisis se ensombrece cuando se menciona lo que deberá afrontar Santos cuando no actúe en el estadio Vila Belmiro, del puerto donde juega como local. “Clasificado, Santos estará en un grupo complicado con Barcelona, Boca Juniors y The Strongest; avanzan los dos primeros”. Y puntualiza Sabino, a quien le preocupa que Santos tenga que enfrentar a los toreros en la capital ecuatoriana, que “en los partidos como visitante Santos tendrá que ir a la Bombonera y hacer dos confrontaciones en la altura. Una en Quito (a 2.850 metros sobre el nivel del mar) y otra en La Paz (3.640)”. La realidad es que Barcelona recibirá al Santos en Guayaquil, en el estadio Monumental Banco Pichincha, como lo ha hecho en las ediciones del 2004 y del 2017.

Otros medios de comunicación de Brasil dijeron: “Santos empata con San Lorenzo y garantiza un lugar en la fase de grupos de la Libertadores”, tituló el diario Lance, de Sao Paulo. Mientras, Gazeta Esportiva, de la misma ciudad, publicó que “el Santos debutará con el grupo C de la Libertadores el martes de la semana que viene, ante el Barcelona de Ecuador, en Vila Belmiro”. Y para el rotativo O Estado de Sao Paulo, el nivel santista, ante San Lorenzo, “deja señales de alerta”.