Los escáridos (Scaridae) o peces loro son una familia de peces marinos incluida en el orden Perciformes. La mayoría son especies tropicales, distribuidas en arrecifes de coral del mar Rojo, océano Atlántico, océano Índico y océano Pacífico. Su nombre deriva del griego skairos, que significa saltar, debido a su capacidad para saltar y golpear con la cola.1 Son muy similares a la familia de los lábridos.
Se les denomina peces loro por su particular dentición: sus numerosos dientes se agrupan en un paquete compacto fusionados en una estructura que se asemeja al pico de los loros, que usan para roer el coral y rocas, arrancando así las algas de las que se alimentan. No son totalmente herbívoros, pues también roen también pequeños invertebrados moluscos que viven entre el coral. Tras digerir los trozos de roca y coral que comen defecan arena, siendo una importante fuente de la arena que se acumula en las playas de islas y atolones en los arrecifes coralinos.2
Muchas especies presentan llamativas coloraciones, por lo que son muy apreciados en acuariología marina. Sin embargo su mantenimiento es muy dificultoso, pues su necesidad de roer coral vivo hace que su crecimiento en acuario sea muy lento, aparte de que pierden en cautividad parte de su fuerte coloración.2
Géneros y especies
Existen unas 90 especies agrupadas en 10 géneros, entre las más importantes están:
Género Bolbometopon
Bolbometopon muricatum (Valenciennes, 1840) – Loro cototo verde.
Género Calotomus
Género Cetoscarus
Cetoscarus bicolor (Rüppell, 1829) – Loro de manchas rojas.
Género Chlorurus
Chlorurus bleekeri (de Beaufort, 1940)
Chlorurus strongylocephalus (Bleeker, 1854)
Género Cryptotomus
Género Hipposcarus
Género Leptoscarus
Género Nicholsina
Nicholsina denticulata (Evermann & Radcliffe, 1917) – Loro, loro de diente flojo, pococho beriquete.
Género Scarus
Scarus coelestinus (Valenciennes, 1840) – Guacamaya negra, loro de medianoche.
Scarus ghobban (Forsskål, 1775) – Loro barba azul.
Scarus gibbus (Rüppell, 1829) – Loro dentón.
Scarus guacamaia (Cuvier, 1829) – Guacamaya, loro guacamayo.
Scarus oviceps (Valenciennes, 1840)
Scarus prasiognathos (Valenciennes, 1840) – Loro etobón.
Scarus rivulatus (Valenciennes, 1840) – Sigano jaspeado.
Scarus rubroviolaceus (Bleeker, 1847) – Loro bicolor, loro violáceo.
Scarus taeniopterus (Desmarest, 1831) – Jabón, loro listado, loro ñángaro, loro princesa.
Scarus vetula (Bloch & Schneider, 1801) – Jabón, loro listado, lor perico, loro reina.
Género Sparisoma
Sparisoma cretense (Linnaeus, 1758) – Vieja colorada.
Sparisoma rubripinne (Valenciennes, 1840) – Loro aletirojo, loro basto, loro pardo.
Sparisoma viride (Bonnaterre, 1788) – Jabón, loro, loro colorado, loro verde, loro viejo.
Es difícil decidir cuál de las características únicas del pez loro es la más sorprendente.
Tenemos, por ejemplo, su dieta, que consiste esencialmente en algas que extraen de los trozos de coral que se desprenden de los arrecifes. Roen el coral con los dientes que tienen en la garganta para extraer los pólipos de las algas. Tras ingerir el coral, los peces loro defecan arena.
También está el sexo del pez loro, que cambia repetidas veces a lo largo de su vida, y los colores y dibujos de su cuerpo, que hacen muy difícil su clasificación, varían enormemente incluso entre los machos, las hembras y los peces loro más jóvenes de una misma especie.
Por último, tenemos su pijama. Por la noche, algunas especies de pez loro se cubren con un capullo transparente hecho de una mucosa que segregan de un órgano de la cabeza. Los científicos creen que esta cubertura oculta su olor, poniéndoselo difícil a los depredadores nocturnos, como las morenas, para encontrarlos.
El pez loro es cercano a los lábridos y se encuentra en abundancia en los arrecifes tropicales de los océanos de todo el mundo. Hay unas 80 especies identificadas, cuyo tamaño va desde menos de 30 a 120 centímetros de longitud.
Apenas se consume su carne en Estados Unidos, pero es considerado un manjar en otras partes del mundo. En Polinesia, por ejemplo, se sirve crudo y fue considerado “alimento real” destinado únicamente al rey.
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