Julio César Lestido: “El país avanza, pero lo hace demasiado lento para los desafíos que tenemos por delante”

El presidente de la Cámara de Comercio advirtió que Uruguay necesita acelerar su crecimiento, mejorar la productividad y avanzar en acuerdos estructurales para sostener el empleo y el desarrollo

El presidente de la Cámara de Comercio y Servicios del Uruguay, Julio César Lestido, advirtió que el principal desafío económico del país es acelerar su ritmo de crecimiento y generar condiciones que permitan sostener el empleo y mejorar la calidad de vida, al señalar que Uruguay “avanza, sin dudas, pero lo hace demasiado lento para los desafíos que tenemos por delante”.

Durante su exposición en el almuerzo empresarial organizado por la Asociación de Dirigentes de Marketing (ADM), el dirigente planteó que el análisis económico debe partir del peso real del sector comercio y servicios dentro de la economía, recordando que representa el 67% del valor agregado, concentra más del 85% de las empresas y genera más del 83% del empleo, además de tener una fuerte participación femenina y un entramado dominado por micro, pequeñas y medianas empresas.

Desde esa realidad, sostuvo que el país ha construido fortalezas importantes como la estabilidad institucional, la previsibilidad jurídica y la vocación democrática, pero advirtió que esos activos por sí solos no garantizan desarrollo, ya que —según remarcó— “el verdadero desafío es crecer, generar más empleo y mejorar de forma sostenida la calidad de vida de los uruguayos”.

Crecimiento insuficiente y presión demográfica sobre la economía

En ese sentido, señaló que el ritmo de crecimiento de la economía uruguaya en la última década ha sido insuficiente para sostener las demandas sociales, advirtiendo que con ese nivel de expansión “no alcanza para mejorar los salarios de forma sostenida, no alcanza para fortalecer el Estado social y tampoco alcanza para enfrentar el desafío demográfico”.

A su entender, Uruguay enfrenta además limitaciones estructurales vinculadas a su escala económica y a los cambios demográficos, señalando que “el Uruguay es un mercado pequeño, con costos elevados y además es un país que envejece aceleradamente”, lo que reduce la relación entre trabajadores activos y jubilados y genera presiones sobre el sistema económico y fiscal. Y agregó que el país debería concentrar su discusión no solo en cómo gastar sino en cómo crecer más, ya que —según explicó— únicamente con “más inversión, más productividad, más formalización y más actividad económica” será posible sostener un Estado moderno sin afectar la competitividad.

Educación y empleo juvenil como base del desarrollo

Dentro de las prioridades que planteó, Lestido destacó el rol de la educación como una verdadera política de Estado, señalando que el desarrollo económico depende directamente de la calidad de la formación de los jóvenes y advirtiendo que si no se fortalecen las competencias en áreas clave “el Uruguay del futuro va a quedar rezagado”.

También expresó preocupación por la situación de los jóvenes que no estudian ni trabajan y por las dificultades de inserción laboral, señalando que si el país no logra conectar educación, capacitación y mercado laboral “estaremos hipotecando nuestro futuro”, al tiempo que remarcó la necesidad de generar instrumentos que faciliten la contratación juvenil y se adapten a la realidad del mercado de trabajo.

Inversión, productividad e innovación como ejes del crecimiento

Lestido también advirtió señales de menor dinamismo económico en el comercio y su impacto en el empleo formal, señalando que aunque el sector continúa creciendo lo hace a un ritmo más moderado y con pérdida de puestos de trabajo.

Sostuvo que cuando el empresariado plantea la necesidad de mejorar las condiciones para invertir no lo hace en defensa de intereses corporativos, sino porque —según afirmó— “cuando reclamamos condiciones para invertir y crecer no estamos defendiendo un interés sectorial, estamos defendiendo la posibilidad de que el país genere más empleo y más oportunidades”.

Además, advirtió que Uruguay enfrenta un problema estructural de productividad, señalando que sin mejoras en este aspecto será difícil sostener el crecimiento económico y la mejora de los ingresos, remarcando que “sin productividad no hay salarios sostenibles, ni competitividad duradera, ni cuentas públicas sanas en el largo plazo”.

Un Estado más eficiente para mejorar la competitividad

Otro de los ejes de su intervención fue la necesidad de mejorar la eficiencia del Estado y reducir la carga burocrática que enfrentan las empresas, señalando que la discusión no pasa por reducir el rol estatal sino por hacerlo más ágil y eficiente, ya que —según explicó— “cuando hablamos de un Estado más eficiente no hablamos de un Estado ausente”, sino de uno que facilite la actividad económica.

Ejemplificó que abrir una empresa en Uruguay puede implicar el equivalente a 41 días de trabajo administrativo y que mantenerse en regla requiere cerca de 400 horas anuales de trámites, lo que representa tiempo que las empresas no pueden destinar a producir y que termina impactando directamente en la competitividad.

En este contexto también valoró el diálogo iniciado con el equipo económico del gobierno, agradeciendo públicamente la convocatoria a las cámaras empresariales para trabajar en propuestas orientadas a mejorar la competitividad, señalando que el hecho de que el gobierno reconozca estos desafíos “es una señal de que estamos empezando a caminar en el sentido correcto”.

Modernización laboral y generación de oportunidades

En materia laboral, el dirigente planteó la necesidad de modernizar las reglas del mercado de trabajo manteniendo la protección social pero generando mayor adaptabilidad para las empresas, señalando que “cuando hablamos de modernización laboral no hablamos de quitar derechos, sino de construir reglas más inteligentes que permitan generar más empleo”.

También advirtió que no contemplar las diferencias entre empresas según su tamaño o localización puede generar inequidades, señalando que tratar de la misma forma a empresas con realidades distintas puede terminar perjudicando a las más pequeñas y a las que operan en zonas de frontera.

Inserción internacional y el problema del costo país

El presidente de la Cámara de Comercio también puso énfasis en la necesidad de mejorar la inserción internacional del país y reducir los costos estructurales que afectan su competitividad, advirtiendo que Uruguay no puede perder tiempo mientras otros países avanzan en acuerdos comerciales.

“El mundo no nos va a esperar mientras nosotros debatimos”, afirmó, señalando que los altos costos de importación terminan afectando toda la economía, ya que “cuando importar es caro, también se encarece producir, vender y consumir en Uruguay”, lo que refuerza el problema estructural del alto costo país.

Seguridad y crimen organizado como desafío económico

Sobre el final de su exposición también incorporó la preocupación por el avance del crimen organizado y su impacto en la economía y la institucionalidad, señalando que no se trata únicamente de un problema de seguridad sino también de un riesgo para el desarrollo económico.

Advirtió que “donde gana espacio el crimen organizado, retrocede la confianza, retroceden las reglas de juego y se distorsiona la competencia”, afectando el funcionamiento normal de la economía.

Un llamado a pensar el país en el largo plazo

Como mensaje final, llamó a generar acuerdos entre el sistema político, empresarial y social para enfrentar los desafíos estructurales del país, señalando que Uruguay necesita una mirada estratégica que trascienda los ciclos políticos y evite que las discusiones coyunturales desplacen los temas de fondo. En ese sentido advirtió que “el país necesita que sus líderes no se queden en la discusión menor mientras los desafíos estructurales se acumulan”, y cerró su exposición con un llamado directo a la responsabilidad colectiva al afirmar: “No le fallemos al Uruguay”.