Investigadores de Australia crean un plástico biodegradable con proteínas de leche que se descompone en 13 semanas

Investigadores de la Universidad Flinders en Australia desarrollaron un plástico biodegradable a partir de proteínas de leche que se descompone completamente en el suelo en apenas 13 semanas.

El material combina caseinato de calcio, almidón modificado y nanoclay natural de bentonita, junto con glicerol y alcohol polivinílico para mejorar su durabilidad y flexibilidad.

El objetivo es ofrecer una alternativa a los plásticos convencionales de un solo uso, especialmente en el empaque alimentario, con un impacto ambiental mucho menor.

Propiedades y pruebas

El film es delgado, flexible y diseñado para imitar las características del plástico tradicional. Las pruebas demostraron que se degrada de manera constante en condiciones normales de suelo, alcanzando una descomposición completa en unas 13 semanas.

Además, las evaluaciones microbianas confirmaron que los niveles de colonias bacterianas se mantienen dentro de los límites aceptables, lo que sugiere baja toxicidad. Los investigadores recomiendan realizar más pruebas antibacterianas para futuras aplicaciones.

Colaboración internacional

El proyecto contó con la participación de científicos de la Universidad de Bogotá Jorge Tadeo Lozano en Colombia, como Nikolay Estiven Gomez Mesa y la profesora Alis Yovana Pataquiva-Mateus, quienes trabajaron en el desarrollo de nuevos materiales poliméricos dentro del Grupo de Investigación en Nanobioingeniería.

Según Gomez, el equipo comenzó experimentando con caseinatos para producir nanofibras a base de leche y descubrió que podían usarse para crear polímeros similares a los materiales de empaque comunes. La integración de componentes naturales como el almidón y la bentonita permitió mejorar la resistencia y el rendimiento del film.

Contexto global de la contaminación plástica

El desarrollo de alternativas biodegradables es urgente. La OCDE advierte que la producción de plástico podría aumentar un 70 % entre 2020 y 2040, superando los 700 millones de toneladas anuales.

Algunos datos clave:

• La producción de plástico pasó de 2 millones de toneladas en 1950 a 475 millones en 2022.
• El 60 % de los plásticos son de un solo uso.
• Solo el 10 % se recicla.
• Muchos plásticos contienen aditivos tóxicos, como colorantes y retardantes de llama, asociados a problemas de salud.

Impacto potencial

El nuevo film biodegradable podría transformar la industria del empaque alimentario, que es responsable de gran parte de los plásticos de un solo uso. Al integrarse en la economía circular, este tipo de materiales ayudaría a conservar recursos y reducir la contaminación global.

El profesor Youhong Tang, líder del proyecto en Flinders, subrayó que encontrar alternativas sostenibles para productos plásticos de un solo uso es esencial para frenar el aumento de la contaminación y avanzar hacia un futuro más limpio.

El plástico biodegradable a base de proteínas de leche representa un avance significativo en la lucha contra la contaminación. Su rápida descomposición, baja toxicidad y potencial para reemplazar plásticos convencionales lo convierten en una solución prometedora para la industria y los consumidores.