Cada año, millones de toneladas de residuos urbanos procedentes de países como Noruega, Reino Unido e Italia se transforman en electricidad y calor dentro de los hogares suecos. No se trata de un eslogan verde, sino de una infraestructura consolidada: Suecia lleva décadas construyendo un modelo en el que la basura no se esconde bajo tierra, sino que se convierte en energía.
En 2024, el país recibió 3.860.000 toneladas de residuos importados, cifra que ha ido creciendo desde 2010 en paralelo al cierre de vertederos en Europa y al aumento de la incineración con recuperación de energía.
¿Suecia necesita importar basura?
La afirmación que circula en redes sociales —que Suecia importa residuos porque no tiene suficiente basura propia— es parcialmente cierta. El país sí importa residuos y los utiliza como combustible, pero no depende de ellos para sobrevivir energéticamente.
En 2022 se trataron 20,2 millones de toneladas de residuos domésticos, de las cuales 6,68 millones (33 %) se usaron como combustible en plantas de cogeneración. Según la asociación nacional Avfall Sverige, si el flujo de residuos importados se redujera, las plantas podrían funcionar con biomasa u otros combustibles.
La clave es económica y logística: Suecia no compra basura porque la necesite, sino porque otros países pagan por deshacerse de ella, y el país dispone de una red de plantas muy eficiente para procesarla.
Kraftvärmeverk: centrales de cogeneración
Las instalaciones donde se quema la basura se llaman kraftvärmeverk, centrales de cogeneración que producen electricidad y capturan el calor residual para alimentar las redes de calefacción urbana.
- Más de la mitad de los hogares suecos reciben calefacción mediante este sistema.
- En 2024, alrededor del 10 % de la electricidad del país provino de estas plantas.
- En invierno, cuando la demanda térmica se dispara, su papel es aún más crítico.
Un negocio millonario
Además del valor energético, está el beneficio económico. En 2013 las empresas suecas ingresaron unos 798 millones de coronas suecas por incinerar residuos extranjeros. Con cifras similares de importación, hoy eso ronda más de 1.000 millones de coronas al año.
Suecia también exporta residuos como plásticos complejos y electrónicos a países mejor equipados para reciclarlos. Lo que se quema es, sobre todo, lo que ya no tiene salida reciclable.
Beneficios ambientales
El modelo sueco reduce casi a cero el uso de vertederos, evitando:
- Emisiones de metano.
- Filtraciones tóxicas.
- Ocupación de suelo durante décadas.
Al mismo tiempo, sustituye parte del uso de combustibles fósiles en calefacción urbana, especialmente en ciudades donde millones dependen de agua caliente centralizada.
Limitaciones y efectos indirectos
No es un sistema perfecto: la incineración emite CO₂ y contaminantes, aunque con filtrado estricto. La diferencia es que son emisiones controladas frente al caos químico de vertederos abiertos.
Además, el modelo genera un efecto indirecto: obliga a los países exportadores a pagar por su basura, creando presión económica para reducirla y reciclarla mejor. Cuando tirar cuesta dinero, la prevención empieza a tener sentido.
Suecia demuestra que la basura puede convertirse en energía y un recurso económico, integrándose en un sistema que combina eficiencia, reducción de vertederos y calefacción urbana para millones de personas. Aunque no está exento de emisiones, el modelo sueco marca un camino pragmático hacia la gestión sostenible de residuos y la transición energética.
Matías Reynoso
Fuente de esta noticia: https://noticiasambientales.com/compromiso-ambiental/suecia-transforma-mas-de-3-millones-de-toneladas-de-basura-importada-en-energia-y-calefaccion-urbana/
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