Un nuevo estudio sugiere que el Telescopio Espacial James Webb pudo haber detectado la luz de las primeras estrellas del universo, un posible vistazo directo a una época en la que el cosmos apenas comenzaba a tomar forma. El hallazgo proviene de la galaxia ultralejana LAP1-B, cuya luz viajó cerca de 13 mil millones de años para llegar hasta nosotros y cuya composición extremadamente pobre en metales coincide con lo que se espera de los primeros astros formados tras el Big Bang.
¿Cómo el James Webb encontró señales de las primeras estrellas?
La detección de LAP1-B fue posible gracias a una combinación excepcional de tecnología y naturaleza. La luz de esta galaxia fue amplificada unas cien veces por el cúmulo MACS J0416 a través de una lente gravitacional, un fenómeno predicho por Albert Einstein donde la gravedad actúa como una lupa cósmica. Sin este efecto, la señal habría sido demasiado débil incluso para un telescopio tan avanzado como el James Webb.
Los primeros análisis mostraron un entorno prácticamente libre de metales, una característica crucial en la búsqueda de las primeras estrellas, ya que los elementos pesados solo se forman tras generaciones estelares más tardías. Ese detalle coloca a LAP1-B como una candidata seria a contener Población III, la primera generación estelar del universo.
¿Por qué estas estrellas son clave para entender el origen del universo?
Las primeras estrellas, conocidas como Población III, fueron gigantes extremadamente calientes que transformaron el gas primordial de hidrógeno y helio en los primeros elementos pesados. Sin ellas, no existirían planetas rocosos, atmósferas complejas ni los ingredientes básicos para la vida tal como la conocemos. Estudiarlas es estudiar el origen químico del universo.
Además, estas estrellas habrían puesto fin a la Edad Oscura, el periodo posterior al Big Bang donde no existía luz visible. Su aparición inició la Era de Reionización, la etapa en la que las primeras fuentes luminosas comenzaron a moldear el cosmos y a permitir la formación de galaxias jóvenes y estructuras más complejas.
El misterio de LAP1-B: señales antiguas en una galaxia muy joven
La parte más desconcertante del descubrimiento es que LAP1-B parece demasiado joven para contener estrellas tan primitivas. Los investigadores estiman que tiene unos dos millones de años de antigüedad, lo que plantea un enigma sobre cómo pudo conservar una composición tan cercana al gas original del Big Bang. Una teoría sugiere que esta galaxia podría haberse formado en un vacío cósmico aislado, lejos de otras regiones que sí fueron contaminadas con metales por generaciones estelares previas.
Su metalicidad, de apenas 0.7% comparada con el Sol, refuerza esa idea. Es tan baja que convierte a LAP1-B en una cápsula del tiempo, un rincón intacto del universo donde aún podrían sobrevivir las condiciones químicas de los primeros millones de años tras el Big Bang.
¿Qué falta para confirmar oficialmente el hallazgo?
Aunque la evidencia es prometedora, los astrónomos todavía no consideran el hallazgo definitivo. La señal más esperada (la línea de emisión de Helio II) no ha sido detectada en los datos actuales, aunque podría estar oculta o ser demasiado débil para identificarse con claridad. Esa línea es importante porque suele acompañar la presencia de estrellas extremadamente masivas, como las que se esperan en la Población III.
Los equipos científicos planean nuevas observaciones usando el Webb y otros telescopios como el Very Large Telescope y Subaru. Si encuentran objetos similares o logran medir firmas espectrales más claras, podríamos estar frente a la primera evidencia directa de las estrellas que encendieron el universo.
Puede que estemos ante uno de los descubrimientos más importantes de la cosmología moderna: una señal que apunta a las primeras estrellas que existieron. Su estudio no solo permite reconstruir cómo nació la luz, sino también cómo se formaron los elementos que hoy sostienen planetas, mares y vida. Si esta ventana al pasado realmente se abrió, ¿qué otros fragmentos de los primeros capítulos del universo podrían estar esperando ser encontrados?
Carolina Gutiérrez Argüelles
Fuente de esta noticia: https://ecoosfera.com/cosmos/telescopio-james-webb-primeras-estrellas/
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