Japón jubila su cohete H2A tras 24 años lanzando un satélite sobre cambio climático

El lanzamiento de despedida del H2A, su número 50, tuvo lugar desde el Centro Espacial de Tanegashima, en la prefectura de Kagoshima, en el sudoeste del archipiélago nipón, a las 1:33 hora local del pasado domingo (16:33 GMT del sábado).

El cohete despegó con éxito y logró su misión de poner en órbita un satélite gubernamental Ibuki para la observación de los niveles de gases de efecto invernadero y el monitoreo del cambio climático.

El satélite se separó del cohete a 670 kilómetros de altitud y desplegó sus paneles solares con éxito, según los datos telemétricos recibidos por la Agencia de Exploración Aeroespacial nipona (JAXA).

Unas 1.300 personas se congregaron de madrugada en un parque cercano para presenciar el vuelo de despedida del proyectil, desarrollado por la empresa Mitsubishi Heavy Industries y la JAXA, y lo vitorearon mientras ascendía en la oscuridad de la noche, según detalles recogidos por la agencia local de noticias Kyodo.

«Me impresionó el sonido y la luz potentes. Estoy emocionada por el próximo cohete H3», dijo Hikari Nagoe, de 13 años, allí presente, en declaraciones al citado medio.

«Estaba más nervioso que nunca por el lanzamiento y siento que sigo soñando. Logramos nuestro objetivo de un 98 % de éxito», declaró Keiji Suzuki, responsable de Mitsubishi Heavy a cargo del lanzamiento.

Desde su inauguración en 2001, la serie H2A ha apoyado el programa de exploración aeroespacial japonés mediante el lanzamiento de satélites y sondas, aumentado su fiabilidad con el tiempo, dado que su larga trayectoria fue accidentada en ocasiones.

El cohete número 6 falló en 2003 cuando un propulsor no se separó a causa de una tobera del motor que causó una avería, y el personal de tierra tuvo que ordenar su autodestrucción. Pasó un año y tres meses hasta que su sucesor, el número 7, voló nuevamente con éxito.

Estaba inicialmente previsto que el último lanzamiento del H2A tuviera lugar el 24 de junio, pero fue pospuesto debido a una anomalía en el equipo.

El cohete H2A será íntegramente reemplazado ahora por el modelo H3, que ofrece un servicio de lanzamiento más económico, y se espera que ayude al país a consolidarse en un sector que se ha vuelto más competitivo a raíz del auge de la estadounidense Space X.

El cohete H3 debutó en marzo de 2023 con un vuelo que terminó con una orden de autodestrucción minutos después del despegue debido a un fallo en el encendido del motor de la segunda etapa.

Los lanzamientos posteriores, el más reciente en febrero, el del proyectil número 5, han sido exitosos.