La India celebra la llegada al espacio del capitán Shukla a bordo de una misión de Axiom

«¡Volvemos al espacio tras 41 años!», dijo Shukla en hindi en su primera transmisión desde la órbita. «Este viaje no es un comienzo a la Estación Espacial Internacional (EEI), sino al Programa Espacial Tripulado de la India», añadió, antes de concluir con el saludo «¡Jai Hind!» (¡Victoria para la India!).

La emoción tuvo su epicentro en la ciudad de Lucknow, hogar de la familia del astronauta, donde su madre, Asha Shukla, declaró entre «lágrimas de alegría» la felicidad de la familia, en una imagen que simbolizó el sentir de todo el país.

Aunque la misión comercial Ax-4 de la compañía Axiom Space despegó desde Cabo Cañaveral (EE.UU.), la atención de la India estaba centrada en Shukla, que se convierte en el primer ciudadano indio en visitar la Estación Espacial Internacional (EEI), y el regreso de un indio al espacio después de 41 años.

El primer ministro, Narendra Modi, acudió a X para enviar un mensaje a Shukla que, dijo, «lleva consigo los deseos, esperanzas y aspiraciones de 1.400 millones de indios».

Por su parte, el ministro de Espacio y Tecnología de la India, Jitendra Singh, definió como «un verdadero momento de orgullo para la India» y aseguró que este nuevo paso pone a este país asiático «como una nación de primera línea en la exploración espacial».

«La India ya no es un simple seguidor, sino un socio igualitario en todas nuestras colaboraciones. Shubhanshu Shukla es posiblemente el miembro más crucial de esta misión, ya que realizará siete experimentos cruciales diseñados por institutos indios que serán de vital importancia para todas las agencias (espaciales) del mundo», insistió después Singh a la prensa.

El ministro siguió desde Nueva Delhi el despegue de la misión junto a representantes de Australia.

A unos 500 kilómetros, en la ciudad de Lucknow, en el estado de Uttar Pradesh, la urbe natal de Shubhanshu Shukla, siguieron el despegue los padres y los familiares del astronauta.

«Estamos felices. Estas lágrimas son de alegría», dijo Asha Shukla, madre del capitán, el segundo indio en viajar al espacio desde que Rakesh Sharma lo hiciese en 1984 a bordo de una nave espacial soviética Soyuz.

Aunque Sharma había sido hasta ahora el único astronauta indio en el espacio, la astronauta de la NASA Kalpana Chawla, de nacionalidad estadounidense pero nacida en la India, también alcanzó el espacio en 1997.

Chawla murió el 1 de febrero de 2003 en el accidente del transbordador espacial Columbia.

Además, los estadounidenses de origen indio Raja Chari y Sunita Williams también han viajado al espacio como parte de misiones estadounidenses. En el caso de Williams, en una larga misión de nueve meses que finalizó el pasado 19 de marzo.