Llama o alpaca: cuál escupe, cuál da mejor lana y qué dice la ciencia sobre sus diferencias

Dos especies, dos funciones

Las llamas (Lama glama) y las alpacas (Vicugna pacos) son camélidos sudamericanos domesticados hace miles de años, pero con fines distintos.

Mientras las llamas fueron seleccionadas principalmente como animales de carga, las alpacas fueron criadas por su lana fina y cálida.

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¿Cuál escupe?

Las llamas tienen fama (merecida) de escupir, especialmente entre ellas, como forma de advertencia, defensa o expresión de jerarquía.

También pueden hacerlo frente a humanos si se sienten amenazadas o invadidas.

Las alpacas, en cambio, son mucho menos propensas a este comportamiento y suelen ser más tranquilas, lo que las hace más fáciles de manejar.

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Tamaño y apariencia

• Llamas: alcanzan hasta 1,8 m de altura y superan los 150 kilogramos. Su cuerpo es más alargado, con orejas curvas tipo “banana” y un perfil facial más alargado.
• Alpacas: no suelen superar los 90 centímetros hasta la cruz y pesan entre 45 y 85 kilogramos. Tienen cara más corta y orejas rectas. Su cuerpo es más compacto y está cubierto de una fibra densa.

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Lana: suavidad vs. resistencia

• Alpaca: su lana es una de las fibras naturales más valoradas del mundo. Es hipoalergénica, suave, cálida y muy resistente. Existen más de 20 tonalidades naturales y variedades como la “baby alpaca”, más fina y apreciada por la industria textil de lujo.
• Llama: su lana es más gruesa y menos homogénea, lo que la hace menos apta para ropa fina, pero muy útil en tejidos resistentes como mantas, alfombras o sogas. Se la valora por su durabilidad.

Claves genéticas y evolutivas

Aunque ambas pertenecen a la familia de los camélidos, sus ancestros silvestres son distintos:

• Llamas descienden del guanaco (Lama guanicoe), más robusto y adaptable.
• Alpacas provienen de la vicuña (Vicugna vicugna), un animal más pequeño y cuya lana es la más fina del reino animal.

Este linaje explica muchas de sus diferencias actuales en comportamiento, tamaño y tipo de fibra.

Comportamiento y vida social

• Alpacas: viven en manadas y dependen fuertemente del grupo. Son sociales, curiosas y expresan jerarquías sin violencia.
• Llamas: también pueden vivir en grupo, pero son más independientes. De hecho, muchas veces se utilizan como “guardianas” de ganado menor por su actitud alerta y su capacidad defensiva.