¿Qué es la encíclica Rerum Novarum y por qué es importante?

En 1891, el Papa León XIII publicó la encíclica Rerum Novarum, en la que aborda las bases de lo que hoy conocemos como la Doctrina Social Cristiana, una serie de enseñanzas que, a la luz del Evangelio y la tradición de la Iglesia, busca iluminar los desafíos sociales, políticos y económicos actuales.

El texto parte de la situación de los obreros en el contexto de la Revolución Industrial, marcada por abusos, largas jornadas y falta de protecciones legales. Sin embargo, lejos de promover una lucha de clases, León XIII propone una visión de armonía social basada en la justicia, el amor al prójimo y el reconocimiento de la dignidad humana como don divino. En su propuesta, cada actor tiene un papel específico: el Estado debe velar por el bien común y proteger a los más vulnerables; los empleadores deben tratar a sus trabajadores como hermanos, y no como meros instrumentos de producción; los obreros, a su vez, deben trabajar con responsabilidad, conscientes de que su labor es una forma de colaborar con la obra creadora de Dios.

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La encíclica también advierte sobre el peligro de las ideologías materialistas que promueven la abolición de la propiedad privada, como el comunismo y el socialismo radical. Estas doctrinas, señala el Papa León XIII, no solo distorsionan el orden natural, sino que también impiden la verdadera libertad y autorrealización de la persona humana.

Desde su publicación, Rerum Novarum ha sido considerada una obra pionera en la defensa de los derechos laborales desde una perspectiva profundamente cristiana y abrió un nuevo camino para la acción social de la Iglesia.

5 principios que defiende Rerum Novarum

• Dignidad del trabajo y del trabajador: El trabajo no es solo un medio para subsistir, sino una forma de realización humana. Por eso, el trabajador debe ser tratado con dignidad y respeto.
• Derecho a la propiedad privada: La propiedad privada es legítima, en contraposición al socialismo que propone la propiedad colectiva. Sin embargo, esta propiedad tiene una función social y no debe ser usada egoístamente.
• Justicia en las relaciones laborales: Se aboga por un salario justo, el respeto a los derechos del trabajador y la necesidad de limitar los abusos por parte del capital.
• Papel del Estado: El Estado tiene la responsabilidad de intervenir para proteger a los más débiles y promover el bien común, sin caer en el control absoluto de la vida económica.
• Derecho de asociación: Se reconoce el derecho de los trabajadores a organizarse en sindicatos para defender sus derechos.