Redes sociales: cuál es su rol en la política y en campañas electorales

Las redes sociales han revolucionado las campañas políticas, no solo en su forma de comunicar, sino en la manera en que los votantes se relacionan con la información. Por ejemplo, en las elecciones presidenciales de Estados Unidos, estas plataformas jugaron un rol clave, especialmente en la polarización de los temas y en el posicionamiento de los candidatos.

Al respecto, DEF dialogó con Ernesto Calvo, un politólogo argentino reconocido por sus contribuciones al estudio de la política comparada, los sistemas electorales y el comportamiento legislativo en América Latina. Es profesor en el Departamento de Gobierno y Política de la Universidad de Maryland, Estados Unidos, donde además se desempeña como director de investigaciones. En este análisis, brinda una mirada sobre qué rol tienen las redes en la política, actualmente.

Medios tradicionales vs. redes sociales: cómo cambió esta relación

Calvo señaló que, históricamente, las campañas políticas dependían de los medios tradicionales para llegar al electorado, con la televisión y la radio como protagonistas en el siglo XX. “Las redes sociales rompieron con esta centralización al ofrecer una diversidad de información casi instantánea”, indicó el experto. Según estudios de impacto electoral, estas plataformas no solo difunden contenido más rápido, sino que amplifican las interacciones entre los usuarios, lo que intensifica el compromiso emocional con ciertos temas o candidatos.

También remarcó que las redes sociales no definen unas elecciones, sino más bien “empujan temas como ejes centrales de un debate político”, los cuales pueden ser determinantes en una votación. Esto genera una diversidad de información que tiene un alcance instantáneo en los usuarios.

Por ejemplo, en las elecciones recientes, el algoritmo de plataformas como Twitter, ahora llamado X, desempeñó un papel controversial. Elon Musk es su dueño desde el 2022 y, desde entonces, demostró compartir ideologías con Donald Trump.

Al priorizar contenido seleccionado por la plataforma sobre las preferencias naturales de los usuarios, se generó una percepción de parcialidad. “En particular, la campaña de Donald Trump capitalizó esta dinámica, mientras que la de Joe Biden sufrió ataques constantes sobre su edad y estado de salud, especialmente en redes como TikTok e Instagram”, explicó Calvo.

Por otro lado, plataformas emergentes como BlueSky empezaron a ganar terreno como alternativa “ética” frente a la manipulación percibida en redes más tradicionales. Esto señala una tendencia hacia la búsqueda de espacios digitales menos politizados, aunque aún tengan un alcance limitado.

“La desinformación y la injerencia de operaciones políticas de inteligencia fue menor en esta campaña que en la anterior”, remarcó Calvo. Además, explicó que no se va a  vivir en un mundo en el cual no estaban las redes sociales en esta elección, con lo cual nunca se podrá saber cuál hubiera sido el total de votos de Kamala Harris y de Trump.

Si bien todo tiene incidencias sobre el voto y una herramienta tan importante como una red social que maneje información política para todo el país va a tener efectos políticos, es muy difícil medir si aumentaron los niveles del voto por Donald Trump o Kamala Harris.

La regulación de las redes sociales en política

Por otro lado, el debate sobre la regulación de las redes sociales en el contexto político es cada vez más relevante. Mientras que las telefónicas y otros servicios públicos cuentan con marcos claros de supervisión, las redes sociales operan en una zona gris. Esto incluye desde la moderación de contenido hasta la transparencia en el manejo de los algoritmos. La pregunta es si deben regularse como servicios esenciales o como medios tradicionales.

Aunque es difícil cuantificar el impacto exacto de las redes sociales en el resultado de las elecciones, es evidente que influyen en los temas que dominan la agenda. “Esto es especialmente importante en campañas contemporáneas, donde la rapidez y la intensidad del compromiso digital pueden moldear el discurso público más que persuadir directamente a los votantes”, apuntó Ernesto Calvo.

Las redes sociales no solo cambian la forma de hacer política, sino que reconfiguran los cimientos de cómo las personas se relacionan con la información y toman decisiones. “Mientras se continúa debatiendo sobre su regulación, su papel en las elecciones seguirá evolucionando, dejando claro que son un actor insoslayable en el panorama político actual”, remarcó el autor de “Fake News, Trolls y otros encantos”.

En un principio, plataformas como Twitter o Facebook ofrecían un espacio de libre expresión. Sin embargo, los algoritmos transformaron este ideal al priorizar ciertos contenidos, generando cámaras de eco que alimentan la polarización. En un giro irónico, los sectores más conservadores que acusaron a las redes de “inclinar la cancha” hacia sus oponentes ahora aprovechan esas mismas plataformas para inyectar mensajes a favor de sus candidatos.

“El caso de Elon Musk y su gestión de X es un ejemplo claro: bajo el pretexto de defender la libertad de expresión, las decisiones tomadas priorizan sus propias posturas políticas”, subrayó Calvo. Esto no solo influye en el electorado estadounidense, sino que también alcanza a usuarios en otras partes del mundo, demostrando la capacidad de las redes para moldear agendas globales.

De hecho, en la actualidad, Elon Musk apoya las políticas de Friedrich Merz, el candidato que se perfila para las elecciones anticipadas en Alemania. Inclusive, pidió por el voto a AfD, su partido político. Por ello, Musk recibió muchas críticas, ya que su influencia en redes y como figura pública pueden alterar la agenda global. 

El quiebre de las redes sociales

A medida que redes como Twitter pierden usuarios, y alternativas como Threads y BlueSky emergen, el ecosistema digital se fragmenta. Esta dispersión podría reducir el impacto de una sola plataforma, pero también complica los esfuerzos por coordinar regulaciones globales. Los intentos por construir puentes entre plataformas, como los plugins que facilitan la migración de seguidores, son un paso en esa dirección, pero enfrentan resistencia legal y técnica.

“En este contexto, surge la necesidad de coordinar esfuerzos entre gobiernos, ONG y empresas para establecer marcos regulatorios claros, algunos expertos sugieren la creación de “workrooms” colectivos donde las plataformas trabajen juntas en la moderación de contenidos, aunque lograr consenso en un mercado tan diversificado parece un desafío monumental”, explicó Calvo.

Aunque las redes han aumentado la visibilidad de temas relevantes para los jóvenes, su papel como motor principal de la participación política es debatible. Si bien plataformas como Twitter y Facebook fomentan debates políticos más activos, otras como TikTok e Instagram mantienen una relación más tangencial con estos temas. Más que atraer a los jóvenes, las redes reflejan un momento de polarización donde estos buscan espacios afines a sus intereses.