Rumania y Bulgaria ingresaron al Espacio Schengen tras una década de espera

Tras más de una década de espera y trabas de distintos gobiernos europeos, Rumania y Bulgaria entrarán al Espacio Schengen a partir del 1 de enero de 2025. Los dos países del Este obtuvieron la luz verde por parte de los 27 miembros de la Unión Europea (UE) y fortalecerán su vínculo con el bloque, cada vez más lejos del pasado con Rusia.

Rumania y Bulgaria se acercan más a la Unión Europea

Las dos ex Repúblicas Soviéticas habían reducido su vínculo con Rusia durante los años posteriores a la caída de la Unión Soviética. Los esfuerzos del Kremlin por mantener la Cortina de Hierro fueron en vano y el éxodo hacia Occidente fue notorio.

Rumania y Bulgaria se acercaron paulatinamente a Europa hasta que finalmente integraron la última oleada expansiva que apuntó hacia las repúblicas del Este. Ambos países iniciaron formalmente el proceso de adhesión a principios del 2000, a través de una serie de reformas democráticas y de índole judicial con foco en la corrupción y el crimen organizado. Finalmente consumaron el proceso en 2007 y se convirtieron en los nuevos miembros de la Unión Europea.

Sin embargo, la membresía no fue plena hasta hoy. La UE todavía los dejaba fuera del Espacio Schengen, a pesar de que Bucarest y Sofía habían aceptado todas las exigencias para el fortalecimiento de la democracia, los derechos humanos, las libertades y la instauración de una economía de mercado.

Los dos Estados habían requerido su inclusión al menos desde 2011 y encontraron el veto de Austria y Países Bajos. Tras más de una década, la Unión Europea se citó en Bruselas y aprobó de forma unánime el acceso al Schengen.

La decisión llega a raíz de una fructífera reunión realizada en Budapest entre los países implicados y la Comisión Europea. Las partes asumieron el compromiso de lucha contra la migración irregular y de aceleración de las deportaciones, así como apoyo para reforzar la vigilancia en la frontera de Bulgaria con Turquía.

¿Qué es el Espacio Schengen?

El Espacio Schengen es un sistema que prescinde de los controles fronterizos en gran parte de Europa y establece un sistema único de visado para cualquier país externo al acuerdo. Esto permite la libre circulación entre los países sin tener que presentar documentación, lo que agiliza los procesos de ingreso, además del vínculo entre los Estados.

Si bien no está sujeto a la Unión Europea, cuenta con la participación de 25 de los 27 miembros del bloque. Las excepciones son Chipre, quien está obligado a unirse aunque no tiene fecha determinada para su ingreso, e Irlanda, que estableció una cláusula de exclusión voluntaria y estableció que no pretende formar parte del acuerdo, una potestad que tienen los integrantes de la UE.

Además, Mónaco, San Marino, Andorra y el Vaticano tienen abiertas sus fronteras con la Unión Europea, lo que los transforma de facto en integrantes parte del Espacio Schengen. Lo mismo sucede con Noruega y Suiza, que no pertenecen al bloque europeo, pero adhieren a la flexibilización.

Dentro del continente europeo hay algunos territorios que no forman parte, como son los casos de Andorra y Gibraltar. El Principado de Andorra mantiene controles en las fronteras con Francia y España y le exige documentación a los ciudadanos de la Unión Europea.

Algo similar sucedía con Gibraltar, un territorio dependiente de Reino Unido que no integraba el espacio. Al delegar el control de sus fronteras a las autoridades británicas, el peñón tampoco se sometía a la política de puertas abiertas. Esto cambió con el Brexit, que derivó en un acuerdo entre la Comisión Europea, España y Reino Unido para que el territorio de ultramar se sume próximamente al Schengen.