Investigadores circunnavegarán por primera vez la Antártida

Un equipo internacional de investigadores de siete países, liderado por Brasil, está a punto de emprender una misión sin precedentes: la circunnavegación completa de la Antártida. Por primera vez, científicos recorrerán los aproximadamente 14.000 kilómetros que rodean el continente helado, recolectando muestras de hielo, agua y aire para profundizar en el estudio del cambio climático y la contaminación.

La expedición partió el 22 de noviembre desde Río Grande del Sur con 61 científicos a bordo, 27 de ellos pertenecientes a nueve universidades públicas brasileñas, mientras que los demás provienen de Rusia, China, India, Argentina, Chile y Perú.

El líder de la misión es Jefferson Cardia Simões, profesor del Centro Polar y Climático de la Universidad Federal de Río Grande del Sur y experto en geografía polar, quien cuenta con una amplia experiencia en la región antártica tras haberla visitado en más de una docena de ocasiones.

“Estamos observando cambios climáticos intensos, rápidos y generalizados que impactan nuestra vida diaria en las regiones polares”, destacó Simões antes de partir, enfatizando la importancia de esta iniciativa.

La expedición se realiza a bordo de un rompehielos del Instituto de Investigación Ártica y Antártica de Rusia, uno de los pocos buques científicos capaces de atravesar capas de hielo de hasta 2 metros de espesor, lo que permite a los investigadores acercarse a la costa antártica. Con más de 130 metros de eslora, el rompehielos es fundamental para el éxito de esta misión.

Está previsto que la circunnavegación comience el 4 de diciembre y se extienda hasta el 12 de enero, cuando los científicos llegarán a la isla Rey Jorge, en la proximidad de Sudamérica, donde se encuentra la Estación Antártica Comandante Ferraz de la Marina brasileña. La expedición concluirá con el regreso a Río Grande del Sur entre el 23 y el 25 de enero.

Objetivos de la expedición

Los equipos de investigación trabajan en tres áreas clave: monitoreo de los casquetes polares, análisis climático del continente y detección de microplásticos. El principal objetivo es comprender cómo ha evolucionado la capa de hielo antártica a lo largo del tiempo y cómo está respondiendo al cambio climático y otras actividades humanas.

“Observamos desde hace 20 años que muchas plataformas de hielo flotantes están desapareciendo o desintegrándose. Este fenómeno podría estar relacionado con el calentamiento del océano y la atmósfera, que lubrican la capa de hielo, acelerando su desaparición. Esto podría resultar en un aumento del nivel del mar de 6 a 7 metros en los próximos 200 o 300 años”, explicó Jefferson Cardia.

Importancia global

La expedición también busca resaltar la relevancia de la Antártida en el equilibrio climático global. Según Rosemary Vieira, profesora del Instituto de Geociencias de la Universidad Federal Fluminense y coordinadora de un equipo de la universidad, “aunque parece distante, la Antártida es vital para la vida en el planeta. Actúa como un regulador del clima, y lo que ocurre allí tiene repercusiones globales”. Vieira también subrayó el impacto directo en Brasil, donde las precipitaciones y temperaturas cruciales para la agricultura están ligadas a los procesos antárticos.

Los resultados de esta misión podrían ofrecer información clave para entender la dirección del cambio climático y sus efectos sobre el planeta.